Tim Tiongkok Absen Lagi! Skuad Putri Jepang Unggul Jelas, Lim Jonghoon Mulai dari Kualifikasi Tunggal Putra

WTT Star Contender Muscat akan digelar pada 17–22 November di Sultan Qaboos Sports Complex, Muscat. Namun kali ini, tim nasional tenis meja Tiongkok kembali absen karena jadwal turnamen bertepatan dengan ajang PON Guangdong-Hong Kong-Makao. Dengan absennya tim Tiongkok, perhatian publik pun tertuju pada dua unggulan teratas — Félix Lebrun dari Prancis untuk tunggal putra dan Miu Hirano dari Jepang untuk tunggal putri — yang siap memimpin daftar peserta di ajang bergengsi ini.

Cabang tenis meja di PON tersebut berlangsung pada 7–20 November. Setelah sebelumnya juga melewatkan WTT Frankfurt Champions pada 4–9 November, tim Tiongkok kembali memilih fokus di ajang domestik dan tidak tampil di Muscat. Absennya para pemain top dunia ini menambah ketegangan dalam perebutan gelar juara, apalagi pemenang akan mendapatkan 600 poin peringkat dunia yang sangat berharga. Untuk tunggal putra, Félix Lebrun menempati posisi unggulan pertama, disusul oleh Darko Jorgic (Slovenia), Lin Yun-Ju (Tionghoa Taipei), dan Alexis Lebrun (Prancis) di posisi dua hingga empat. Qiu Dang (Jerman), Simon Gauzy (Prancis), Jang Woojin (Korea Selatan), serta Jonathan Groth (Denmark) melengkapi delapan besar unggulan. Nama-nama besar lain yang ikut serta antara lain Oh Junsung (Korea), Yukiya Uda dan Daigo Tazaki (Jepang), Dimitrij Ovtcharov (Jerman), serta Quadri Aruna (Nigeria). Sementara itu, trio andalan Jepang — Tomokazu Harimoto, Haruki Matsushima, dan Shunsuke Togami — dipastikan tidak ambil bagian.

Di sektor tunggal putri, dominasi Jepang terlihat jelas dengan Miu Hirano dan Hina Hayata menempati dua unggulan teratas, diikuti oleh Bernadette Szocs (Rumania) dan Miyuu Nagasaki (Jepang) di posisi ketiga dan keempat. Cheng I-Ching (Tionghoa Taipei), Miyuu Kihara (Jepang), Joo Cheon-Hee (Korea), dan Yuan Jia Nan (Prancis) melengkapi daftar delapan unggulan teratas. Selain mereka, daftar peserta juga diisi nama-nama seperti Sakiyo Yokoi, Miu Hirano, Hitomi Sato (Jepang), Kim Na-Young, Lee Eun-Hye (Korea), serta Elizabeta Samara (Rumania). Meskipun bintang Jepang lainnya seperti Miwa Harimoto dan Honoka Hashimoto tidak turun, kekuatan kolektif tim putri Jepang tetap yang paling solid, menjadikan mereka kandidat kuat peraih gelar juara. Korea Selatan sendiri juga kehilangan andalannya, Shin Yubin, yang biasanya aktif di berbagai ajang internasional.

Salah satu kisah menarik datang dari Korea Selatan, di mana Lim Jonghoon akan memulai perjuangannya dari babak kualifikasi tunggal putra meski memiliki rekam jejak kuat di sektor ganda. Ia menjadi unggulan pertama di babak kualifikasi. Walaupun sukses di nomor ganda campuran bersama Shin Yubin dan ganda putra bersama Ahn Jaehyun, peringkat tunggalnya yang masih rendah membuatnya gagal masuk skuad Korea untuk Piala Dunia Beregu Campuran Chengdu. Untuk mempertahankan daya saing di level dunia, Lim kini harus berjuang meningkatkan peringkat tunggalnya. Tim Korea untuk ajang Chengdu sendiri ditentukan berdasarkan peringkat dunia, dengan Jang Woojin, Ahn Jaehyun, Oh Junsung, dan Park Kanghyun memperkuat tim putra, sementara Shin Yubin, Lee Eun-Hye, Kim Na-Young, dan Choi Hyo-Joo mewakili tim putri.