Menuai Kontroversi! Mantan Bintang Timnas Tenis Meja China Bela Tomokazu Harimoto: “Dia Pernah Traktir Saya Barbeku — Sosok yang Berkarakter dan Patut Dihormati!”

Pada 26 Oktober waktu Beijing, mantan bintang tenis meja tim nasional Tiongkok, Zhou Yu, memicu perdebatan hangat setelah membela atlet Jepang Tomokazu Harimoto dalam sebuah siaran langsung.

Tomokazu Harimoto, yang lahir dari orang tua berdarah Tionghoa, fasih berbahasa Mandarin bahkan juga bisa berbicara dalam dialek Sichuan. Namun, sikap dan tindakannya di beberapa pertandingan sebelumnya sempat menuai kritik dari para penggemar. Dalam final Yokohama Champions melawan Wang Chuqin, perilakunya di lapangan dianggap berlebihan. Begitu pula setelah mengalahkan Liang Jingkun di Kejuaraan Asia, ia melakukan selebrasi yang dinilai terlalu provokatif.

Kontroversi semakin memanas saat upacara penyerahan medali Kejuaraan Asia berlangsung. Ketika lagu kebangsaan Tiongkok dikumandangkan, Harimoto dan rekan setim Jepang terlihat saling berbisik. Banyak penggemar Tiongkok menilai tindakan itu tidak menghormati lawan, bahkan dianggap tidak sopan terhadap Tiongkok.

Namun Zhou Yu punya pandangan berbeda. Ia menilai Harimoto memiliki sportivitas dan karakter yang baik, serta layak dihormati. “Saat saya bermain satu tim dengan Harimoto di Liga T Jepang, dia beberapa kali mentraktir saya makan barbeku,” kenang Zhou Yu. “Waktu itu kami meraih lima kemenangan beruntun di babak pertama, dan malam itu dia bahkan naik taksi khusus untuk mengantar saya kembali ke hotel. Saya masih ingat betul makan malam pertama itu—dia yang mentraktir seluruh tim. Biasanya saya juga suka traktir teman-teman, tapi sepertinya dia lebih sering melakukannya.”

Zhou Yu menambahkan bahwa hubungan antar atlet sebenarnya tidak serumit yang dibayangkan publik. “Sebenarnya para atlet tidak punya banyak masalah seperti yang diberitakan. Banyak hal yang diperkeruh oleh media dari kedua belah pihak, karena mereka juga punya kepentingan masing-masing untuk menonjolkan cerita tertentu. Tapi pada dasarnya, para atlet itu orang-orang yang baik,” ujarnya.

Pernyataan Zhou Yu pun menuai reaksi beragam dari netizen. Ada yang berkomentar, “Zhou Yu pasti sungkan karena sudah ditraktir,” namun ada pula yang berkata, “Kita tak perlu tahu seperti apa dia di luar lapangan, yang penting adalah bagaimana sikapnya saat bertanding dan di hadapan publik, terutama terhadap Tiongkok.”