Kualifikasi Asia Kacau: Tim 9 Poin Gagal Lolos! Tiga Kekuatan Besar Terancam Tersingkir, China Juga Belum Aman

Piala Asia U17 edisi berikutnya akan digelar pada bulan Agustus tahun depan di Arab Saudi, tetap mempertahankan format 16 tim peserta. Berkat perubahan regulasi AFC, sembilan negara—Qatar, Uzbekistan, Arab Saudi, Korea Selatan, Korea Utara, Jepang, Tajikistan, Uni Emirat Arab, dan Indonesia—telah memastikan tiket otomatis ke putaran final melalui partisipasi di Piala Dunia U17 tahun ini. Dengan demikian, tujuh slot tersisa akan diperebutkan melalui babak kualifikasi.

Babak kualifikasi tahun ini diikuti oleh 38 tim yang dibagi ke dalam tujuh grup. Setelah melewati tiga pertandingan, belum ada tim yang resmi mengamankan tiket, namun sudah banyak tim yang dipastikan tersisih. Berdasarkan klasemen sementara, total 12 tim—Timor Leste, Brunei, Nepal, Kepulauan Mariana Utara, Kamboja, Guam, Makau, Tiongkok Taipei, Bhutan, Filipina, Maladewa, dan Afghanistan—telah secara matematis kehilangan peluang lolos.

Di sisi lain, di tiga grup berbeda, enam tim — Tiongkok, Bangladesh, Yaman, Laos, Vietnam, dan Malaysia — sama-sama mencatat tiga kemenangan beruntun dan mengumpulkan sembilan poin. Namun karena hanya juara grup yang lolos, perolehan sembilan poin saja belum cukup menjamin kelolosan. Persaingan di grup-grup ini diperkirakan akan ditentukan pada laga terakhir.

Sebagai tuan rumah Grup A, Timnas U17 Tiongkok tampil sangat dominan, mencatat kemenangan besar di setiap pertandingan: 4–0 atas Bahrain, 14–0 atas Timor Leste, dan 12–0 atas Brunei. Total 30 gol dicetak tanpa kebobolan satu pun, menunjukkan ketajaman lini serang sekaligus pertahanan yang solid.

Namun, pesaing utama Tiongkok bukanlah Bahrain, melainkan Bangladesh. Sebagai tim pot 2, Bangladesh juga meraih tiga kemenangan beruntun, dan lebih mengkhawatirkan lagi — mereka belum pernah kebobolan dalam tiga pertandingan tersebut. Meski Tiongkok unggul selisih gol, tren performa Bangladesh membuat mereka menjadi lawan yang patut diwaspadai.

Menurut jadwal, Tiongkok akan berhadapan dengan Sri Lanka pada Jumat malam pukul 19.30 waktu setempat, dengan target sapu bersih kemenangan. Bangladesh akan melawan Bahrain — dan jika Bangladesh terpeleset atau kehilangan poin, itu akan menjadi keuntungan besar bagi Tiongkok dalam perebutan posisi juara grup.

Sementara itu, empat grup lainnya — masing-masing berisi lima tim — menyajikan situasi yang jauh lebih rumit. Grup E secara khusus menjadi sorotan sebagai “grup neraka” karena dihuni tiga kekuatan besar: Australia, Yordania, dan Irak, namun hanya satu yang bisa lolos. Artinya dua tim kuat dipastikan akan tersisih. Hal serupa juga terjadi di Grup C, di mana Malaysia dan Vietnam harus berebut satu tiket, sehingga satu tim kuat lainnya akan gugur.