Liverpool di Persimpangan Jalan: Salah Angkat Suara, Slot Menekan, Wirtz Siap Jadi Poros Baru

Setelah laga melawan Leeds United, Mohamed Salah—yang telah duduk di bangku cadangan dalam tiga pertandingan beruntun—melontarkan kritik tajam kepada klub dan pelatih Arne Slot dengan pernyataan, “Ada pihak yang ingin mengalihkan semua tanggung jawab kepada saya.” Namun dari sudut pandang lain, badai ini justru bisa jadi merupakan langkah strategis Slot untuk mendorong Liverpool menjalani proses rekonstruksi total.

Dalam wawancara penuh emosi usai pertandingan, Salah pertama-tama menyoroti sikap klub. “Saya merasa seperti telah ditinggalkan oleh klub,” ujar Salah. “Bagi saya, sangat jelas bahwa ada yang ingin membebankan semua kesalahan kepada saya.”

Ia melanjutkan, “Pada musim panas lalu, saya menerima banyak janji. Namun tiga kali berturut-turut menjadi pemain cadangan sudah cukup membuktikan bahwa janji-janji itu tidak ditepati.”

“Perasaan saya sekarang, klub seperti mendorong Salah ke depan sebagai kambing hitam, seolah-olah saya adalah sumber masalah tim. Namun saya tidak percaya bahwa saya adalah masalahnya.”

Kritik kemudian diarahkan kepada Arne Slot. “Selama ini saya selalu mengatakan bahwa hubungan saya dengan pelatih kepala sangat baik. Tapi tiba-tiba hubungan itu seakan menghilang. Saya tidak tahu mengapa, namun dari sudut pandang saya, terlihat seperti ada pihak yang tidak menginginkan saya tetap berada di klub ini.”

Usai ledakan pernyataan tersebut, Liverpool dijadwalkan menghadapi Brighton pada 13 Desember, yang menjadi laga terakhir Premier League sebelum Piala Afrika. Jika Salah benar-benar hengkang pada bursa transfer musim dingin, maka laga tersebut bisa menjadi penampilan perpisahannya bersama Liverpool.

Apakah Salah Akan Pergi di Bursa Transfer Januari?

Salah sendiri secara terbuka mengakui bahwa selama periode Piala Afrika ia “tidak tahu apa yang akan terjadi.” Pernyataan ini pun langsung ditafsirkan banyak pihak sebagai sinyal perpisahan.

Jurnalis ternama Sorkel Hel mengemukakan pandangan yang lebih realistis. Menurutnya, peluang Salah hengkang pada Januari terbilang sangat kecil. “Salah masih merupakan pemain Liverpool dan baru saja menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun. Gajinya mencapai sekitar 400 ribu pound per pekan. Di usia 33 tahun, pilihan apa yang sebenarnya ia miliki? Siapa yang sanggup menebus nilai transfernya yang sangat tinggi sekaligus membayar gajinya yang fantastis?”

Ia menambahkan, “Karena ia menyatakan tidak bahagia, klub-klub peminat tentu akan berharap mendapat harga yang lebih murah dan meminta Salah untuk menurunkan gajinya. Pertanyaannya, apakah Salah bersedia melakukan itu?”

Nama Arab Saudi pun kembali mencuat. “Ya, Liga Arab Saudi memang menginginkannya dan menjadikannya sebagai target utama,” jelas Sorkel Hel. “Mereka ingin Salah bermain di sana. Namun ini akan menjadi transaksi yang sangat rumit dan tidak mungkin diselesaikan hanya dalam hitungan hari, apalagi dengan adanya Piala Afrika. Saya yakin suatu saat ia akan bermain di Arab Saudi, tetapi bukan dalam waktu dekat.”

Mengapa Slot Terlihat Berseberangan dengan Salah?

Meski Salah duduk di bangku cadangan dalam tiga laga beruntun, hasil Liverpool juga tidak membaik, dengan catatan satu kemenangan dan dua hasil imbang. Gol penyama kedudukan di menit akhir dari Leeds semakin memperburuk situasi, dan kritik terbuka dari Salah membuat suasana kian panas.

Dalam laga kontra Leeds, Salah bahkan hanya duduk sepanjang pertandingan tanpa dimainkan, sebuah sinyal yang sangat tegas dari Slot mengenai posisinya di tim.

Merasa tak memiliki banyak pilihan, Salah pun melontarkan wawancara paling mengejutkan setelah laga tersebut, yang membuat masa depannya kini benar-benar berada di bawah tanda tanya.

Jurnalis Boswell menilai, “Terbukanya keretakan hubungan antara Salah dan Slot dengan cara seperti ini menunjukkan bahwa Liverpool sedang berada di persimpangan jalan. Bagaimana keduanya melangkah ke depan? Dalam dunia sepak bola, segalanya sulit diprediksi, tetapi yang jelas, Anfield sedang mengalami perubahan besar.”

Pengamat sepak bola ternama Zhan Jun juga berpendapat bahwa Slot seolah sedang membuka jalan bagi kepergian Salah. “Sinyal pertama adalah kondisi Salah yang memang mengalami penurunan performa. Ia adalah pemain dengan gaji tertinggi di klub dan akan segera tampil di Piala Afrika, tetapi justru tidak mendapatkan menit bermain. Ini seolah menjadi isyarat bahwa klub berharap ia mencari rumah baru pada bursa transfer Januari.”

Dari sisi statistik, penurunan Salah juga sangat terlihat. Rata-rata tembakannya per pertandingan turun dari 1,63 menjadi hanya 0,8. Rata-rata peluang yang diciptakan, sentuhan di kotak penalti lawan, serta jumlah dribel sukses juga mengalami penurunan signifikan, masing-masing dari 2,37 menjadi 2,25, dari 10,5 menjadi 7,32, dan dari 3,36 menjadi 3,22.

Kapan Liverpool Akan Kembali ke Jalur yang Benar?

Seandainya Liverpool mampu mengalahkan Sunderland dan Leeds, keputusan Slot untuk mencadangkan Salah mungkin akan lebih mudah diterima oleh para pendukung. Namun dua hasil imbang beruntun justru menegaskan satu hal penting: masalah Liverpool tidak hanya terletak pada Salah semata.

Legenda klub Gary Neville menilai bahwa persoalan Liverpool jauh lebih kompleks, dan Slot membutuhkan waktu untuk benar-benar mengembalikan tim ke jalur yang tepat. Ia bahkan memberi isyarat bahwa klub mungkin perlu berpisah dengan Salah dan membangun ulang tim di sekitar Florian Wirtz dan Alexander Isak.

“Masalah ada di mana-mana,” ujar Neville. “Proses adaptasi para pemain baru, performa Salah, Isak, bek tengah, hingga bek sayap—semuanya bermasalah. Ada begitu banyak hal yang perlu dibenahi.”

“Kita bisa melihat Slot berusaha menyelesaikan semua itu, tetapi ia membutuhkan waktu. Mungkin bahkan satu bursa transfer penuh untuk menyempurnakan kembali skuad.”

“Ketika pertama datang ke Liverpool, tim ini sebenarnya cukup stabil. Lalu ia mendapatkan lima atau enam pemain baru dan mencoba meramu mereka menjadi sebuah tim penuh gairah yang sebanding dengan nilai transfer besar yang dikeluarkan. Liverpool memang sedang dalam masalah serius, tetapi sekarang bukan saatnya menyerah. Inilah saatnya mereka bekerja lebih keras, berpikir jernih bagaimana memperbaiki tim, dan menentukan langkah tepat di bulan Januari.”

Neville menutup dengan menekankan inti dari proses pembangunan ulang ini. “Mereka harus memperbaiki lini pertahanan, menyeimbangkan kembali lini tengah, dan yang paling penting adalah menemukan cara terbaik untuk memaksimalkan potensi Wirtz dan Isak.”

Pandangan tersebut senada dengan Zhan Jun, yang menilai bahwa terus dicadangkannya Salah juga mengirimkan pesan lain yang sangat kuat. “Ini menunjukkan bahwa arah serangan Liverpool ke depan jelas akan berpusat pada Wirtz, dengan mengembangkan permainan berbasis kombinasi di darat. Masa depan Liverpool sedang digambar ulang, tepat pada saat ini.”