Duel Kelas Dunia! Nuggets Menang di Overtime untuk Menyapu Rockets dan Tetap Bertahan di Posisi No. 2 Wilayah Barat, Jokic vs Sengun Saling Balas Triple-Double

Pada 16 Desember waktu Beijing, Houston Rockets bertandang ke markas Denver Nuggets dalam laga NBA musim reguler yang berlangsung panas sejak awal. Nuggets mendapat pukulan cepat ketika starter Peyton Watson harus meninggalkan pertandingan karena cedera dalam waktu kurang dari enam menit. Meski begitu, Denver tetap tenang dan tidak membiarkan ritme permainan mereka berantakan.

Sejak tip-off, pertandingan berubah menjadi duel tarik-ulur yang intens. Kedua tim saling menekan dalam tempo tinggi, dan selisih angka nyaris selalu bertahan di kisaran satu digit. Drama memuncak di akhir kuarter keempat ketika Nikola Jokic gagal menuntaskan kesempatan tembakan penentu kemenangan, memaksa laga berlanjut ke overtime.

Di babak tambahan, tensi justru naik satu level. Jokic dan Alperen Sengun sama-sama menuntaskan triple-double, menjadikan duel keduanya sorotan utama. Jokic kemudian harus keluar karena foul-out (6 pelanggaran), namun Nuggets tetap mampu menjaga keunggulan tipis dan terus menahan upaya comeback Rockets. Pada akhirnya, Rockets harus menerima kekalahan tipis 125–128 di overtime, sementara Nuggets meraih kemenangan kelima beruntun dan tetap bertahan di posisi kedua Wilayah Barat.

Jokic tampil luar biasa dengan 39 poin, 15 rebound, dan 10 assist, meski menutup laga dengan 6 pelanggaran. Triple-double ini menjadi yang ke-12 musim ini—terbanyak di NBA—serta yang ke-176 sepanjang kariernya, menempatkannya di peringkat ketiga sepanjang masa, hanya di belakang Russell Westbrook (207) dan Oscar Robertson (181).

Sengun pun tidak kalah mengesankan. Center Rockets itu membukukan 33 poin, 10 rebound, dan 10 assist untuk triple-double pertamanya musim ini, sekaligus yang ke-9 sepanjang karier.

Menatap pertandingan ini, Nuggets datang dengan modal 4 kemenangan beruntun dari rangkaian laga tandang melawan Pacers, Hawks, Hornets, dan Kings. Rockets sendiri baru saja menang tipis 115–113 atas Clippers, sementara pada pertemuan pertama musim ini, Rockets juga kalah tipis 109–112 dari Nuggets. Dalam laga kali ini, Denver tidak diperkuat Gordon dan Braun, sedangkan Houston kehilangan Eason, Finney-Smith, dan VanVleet.

Kuarter pertama dibuka dengan Rockets unggul 10–7, sebelum Watson sempat mencuri perhatian lewat dunk keras. Houston kemudian memperlebar jarak dengan rentetan poin, meski Murray mulai “panas” lewat tembakan tiga angka untuk menjaga Denver tetap dekat. Setelah Nuggets sempat memangkas jarak, Watson cedera dan harus keluar. Rockets memanfaatkan momentum, menutup kuarter pertama dengan keunggulan 30–24.

Memasuki kuarter kedua, Rockets sempat kembali menjauh lewat tripoin Holiday, namun Nuggets merespons dengan laju 7–0 untuk mengejar. Skor sempat imbang 41–41 dalam fase permainan yang benar-benar menguras energi. Saat Rockets memimpin tipis 49–48, Denver membalas dengan run 10–2 dan berbalik unggul. Di momen inilah Sengun dan pelatih Udoka mendapat technical foul setelah memprotes keputusan wasit. Rockets kalah 21–34 pada kuarter ini, sehingga tertinggal 51–58 saat jeda.

Usai turun minum, duel semakin terbuka. Kedua tim sama-sama mencetak 30+ poin dalam satu kuarter dan Rockets bahkan mencapai 35 poin di kuarter ketiga. Houston sempat tertinggal 7 poin, lalu membalikkan keadaan menjadi unggul 69–67 lewat tekanan bertahap di kedua sisi lapangan. Namun Nuggets kembali menekan dan merebut momentum. Dipimpin Durant, Rockets kembali berbalik memimpin 83–79, tetapi Denver lagi-lagi menjawab dengan run 10–3. Rockets tetap memenangkan kuarter ketiga 35–31, namun masih tertinggal tipis 86–89 menjelang kuarter penentuan.

Kuarter keempat menjadi panggung drama. Skor bergerak ketat hingga 95–95, sebelum Nuggets mencetak 5 poin beruntun. Rockets membalas lewat serangan ke paint dan menyamakan kedudukan 102–102. Denver sempat memimpin lagi, namun Rockets terus menempel. Smith menembak tripoin dan Sengun memasukkan midrange untuk membuat skor imbang 109–109. Setelah saling balas tripoin—termasuk Durant yang menyamakan 115–115—Murray hanya memasukkan satu dari dua free throw. Sengun kemudian mencetak hook shot yang membuat Rockets unggul satu poin dan memaksa Nuggets time-out.

Drama belum selesai. Menjelang inbound, Tim Hardaway Jr. terjatuh setelah tersandung Amen, Rockets mengajukan challenge tetapi dinyatakan gagal. Murray mendapat free throw dan menyamakan skor, lalu pada detik akhir, tripoin Jokic untuk kemenangan tidak masuk. Skor 117–117, laga pun menuju overtime.

Di overtime, Nuggets memulai dengan Jokic lewat tembakan tengah dan Murray melalui layup. Jokic kemudian mengirim assist untuk tripoin Jones, sekaligus mengunci triple-double dan membawa Denver unggul hingga 7 poin. Rockets mengejar lewat Sengun dan Smith untuk memangkas defisit menjadi tiga poin, namun Jokic memasukkan dua free throw sebelum akhirnya foul-out. Setelah itu, Rockets masih memiliki peluang, tetapi beberapa serangan kunci tidak berbuah poin, termasuk percobaan tripoin penyama dari Sengun yang gagal. Nuggets menutup laga dengan kemenangan 128–125.

Statistik Rockets: Sengun 33 poin 10 rebound 10 assist; Durant 25 poin 5 rebound 7 assist 5 blok; Smith 16 poin 10 rebound; Okogie 16 poin; Amen 14 poin 12 rebound 6 assist; Sheppard 14 poin.

Statistik Nuggets: Jokic 39 poin 15 rebound 10 assist 2 steal 2 blok (6 foul); Murray 35 poin; Jones 11 poin; Cayo 13 poin; Hardaway Jr. 13 poin.