Perannya di Back to the Past dulu disebut hanya “pilihan kedua”, Huang Man-biu reuni dengan Louis Koo: “Dia tetap sama—rendah hati dan tidak berlagak.”

(Hong Kong, 4 Januari) Sejak film A Step Into the Past diumumkan akan tayang, nostalgia “Xun Qin” kembali ramai di internet. Banyak penonton mengulang potongan adegan klasik, termasuk sosok Teng Yi—adik angkat setia Xiang Shao-long—yang diperankan aktor Hong Kong, Wong Man-biu (Biu Gor). Dalam wawancara terbaru dengan media Hong Kong, Wong menceritakan perjalanan hidupnya sejak sebelum terjun ke dunia seni peran hingga akhirnya kembali bergabung untuk versi film.

Wong kini berusia 63 tahun dan besar di Shek Kip Mei Estate. Ia mengaku sejak kecil tidak terlalu tertarik sekolah. Karena ayahnya bekerja sebagai teknisi bidang perangkat keras/metal, Wong sempat mengambil jalur sekolah teknik dan secara “logika” akan masuk dunia kerja industri. Namun ia merasa tidak cocok dengan lingkungan kerja yang kotor dan berminyak, sehingga setelah lulus ia justru memilih menjadi apprentice koki di Hilton, Central. Tak sampai setahun, ia keluar setelah konflik dengan rekan kerja. Wong mengenang situasi promosi yang membuat rekan kerja iri, hingga ia sempat diserang oleh beberapa senior di area loker. Pengalaman itu membuatnya meninggalkan industri kuliner.

Karena ia anak bungsu dan tidak memiliki tekanan ekonomi besar, keluarganya membebaskan ia mencoba banyak pekerjaan—mulai dari kerja serabutan, gudang, sampai sales. Titik baliknya datang ketika teman mengajaknya “main teater” lewat Kwun Tong Theatre Troupe. Di sana ia berlatih dengan bimbingan tokoh seperti Helena Law, Lui Siu-keung, dan Lam Lap-sam, serta satu angkatan dengan nama-nama yang kelak terkenal seperti Dayo Wong dan Kung Ming-wah. Wong menekankan bahwa saat itu ia belum berniat menjadikan akting sebagai karier seumur hidup; ia hanya ingin melatih keberanian karena mudah gugup saat menghadapi banyak orang.

Pada 1989, di usia 27 tahun, Wong masuk kelas pelatihan TVB. Ia mengaku tidak pernah membayangkan menjadi pemeran utama karena bukan “tipe idola”, namun ia benar-benar menyukai akting dan terus bertahan. Awalnya ia tidak berjanggut dan sering mendapat peran “baik” seperti polisi. Baru pada 1994 saat syuting The Legend of the Condor Heroes, ia memutuskan memelihara janggut agar tidak perlu menempel janggut palsu setiap hari. Sejak itu, citranya berubah dan ia mulai sering mendapat peran keras—di drama kostum sebagai pemimpin perguruan atau jenderal, sedangkan di drama modern sering jadi penjahat atau debt collector.

Peran yang paling melekat di ingatan penonton adalah Teng Yi dalam A Step Into the Past. Wong mengungkap ia bukan pilihan awal untuk karakter tersebut—ia mendengar dari jalur nonresmi bahwa sempat ada nama lain—namun ia sendiri tidak tahu alasan keputusan akhirnya berubah. Meski begitu, ia menyebut Teng Yi sebagai peran dengan porsi terbesar dan paling ia nikmati selama di TVB. Ia juga membagikan momen lucu saat beradu akting dengan Louis Koo, termasuk ketika Koo tiba-tiba bercanda bahwa wajahnya “mirip Yesus”, membuat Wong sempat bingung bagaimana menanggapi, namun hasil adegannya justru terasa hidup.

Soal versi film, Wong mengatakan pada tahap awal ia belum diajak bergabung dan ia menerimanya dengan santai. Ia kemudian mendengar bahwa karakter Teng Yi baru dimasukkan kembali setelah banyak revisi naskah, kemungkinan terkait anggaran dan pembagian porsi pemain. Pada akhirnya, karena Louis Koo menginginkan “pemain original” kembali, Wong pun kembali memerankan Teng Yi di layar lebar.

Yang paling ia kenang setelah kembali ke set adalah suasana seperti keluarga. Saat syuting di Guizhou dan cuaca tiba-tiba sangat dingin, Wong tidak membawa cukup pakaian hangat. Justin Cheung langsung meminjamkan jaket tebalnya, Jessica Hsuan memberikan penghangat, dan Louis Koo juga meminta asistennya mengambilkan mantel. Wong berkata, meski Koo kini sudah menjadi “bos besar”, ia tetap rendah hati seperti dulu.