Clippers Resmi: Kawhi Leonard Cedera Lutut Kiri + Radang, Minimal Absen Dua Laga

Pada 19 Januari, Los Angeles Clippers mengumumkan bahwa Kawhi Leonard mengalami cedera lutut kiri saat pertandingan Sabtu lalu, yang memicu radang. Ia akan kembali ke Los Angeles untuk perawatan dan dipastikan absen minimal dua pertandingan tandang melawan Wizards dan Bulls. Cedera akan dievaluasi ulang setelah tim kembali ke LA.

Cedera lutut kiri ini bukan bekas operasi sebelumnya, melainkan cedera baru. Sebelumnya Leonard pernah absen saat melawan Raptors karena keseleo pergelangan kaki kanan, yang juga menghentikan rekor 24 pertandingan berturut-turutnya.

Musim ini, performa Clippers fluktuatif. Selama Leonard absen 20 hari karena cedera kaki dan pergelangan kaki, tim hanya meraih 2 kemenangan dari 10 pertandingan. Setelah kembali, lima pertandingan pertama Leonard mencatatkan menit main kurang dari 35, dan Clippers kalah semua. Namun sejak akhir Desember, Leonard menunjukkan performa terbaiknya dalam karier reguler, rata-rata mencetak 32,7 poin, FG 50,7%, 3P 44%, FT 91,6%, memimpin Clippers meraih 11 kemenangan dari 13 pertandingan.

Meski tanpa Leonard, Clippers berhasil comeback dan menang 121-117 atas Raptors melalui overtime. Dengan absennya Bogdanović, Jones, dan Beal jangka panjang, serta kepergian Paul, pemain muda pun harus mengambil peran lebih besar. Rookie Sanders, dua pemain kontrak dua arah Kobe Sanders dan Jordan Miller, bersama Niederhauser dan Christy, berkontribusi total 56 poin dalam pertandingan tersebut.

Sebelum meninggalkan road trip, Leonard menghadiri upacara pembukaan fasilitas olahraga indoor di Scarborough, Ontario. Legenda Raptors ini, yang membawa Toronto meraih gelar NBA pertama dan menjadi Finals MVP pada 2019, mendapat sambutan hangat dari penggemar.