U23 Jepang Tak Terkalahkan oleh Korea! 8 Mahasiswa Tetap Bawa Tim ke Final Kedua Berturut-turut

Malam 20 Januari, semifinal Piala Asia U23 mempertemukan laga menarik: Jepang vs Korea Selatan. Jepang unggul lebih dulu dan menutup lini pertahanan pada menit-menit akhir, akhirnya menang 1-0 dan melaju ke final untuk kedua kalinya berturut-turut.

Menariknya, Jepang menurunkan 8 pemain mahasiswa dengan rata-rata usia hanya 20,1 tahun, menjadi tim termuda dari 16 peserta. Namun, tim muda ini tampil gemilang, menang tiga kali di babak grup dan menaklukkan Yordania lewat adu penalti di perempat final.

Dalam semifinal, Jepang mendominasi sejak awal. Pada 30 menit pertama, Daikyo Hoso membuang dua peluang satu lawan satu. Menit ke-35, dari tendangan sudut, sundulan Nagano Shuto berhasil ditepis, namun Koizumi Yoshikazu menyambut dan mencetak gol, 1-0. Korea beberapa kali mengancam di babak kedua—bola membentur mistar dan tembakan keras di dekat titik penalti berhasil ditepis kiper Araki Ryuuhei—tetap gagal menyamakan skor.

Jepang menang 1-0, mencetak 12 gol dalam 5 pertandingan dengan serangan yang sangat efektif. Jika menurunkan skuad U23 terbaik, Jepang bisa menjadi tim yang nyaris tak terbendung di turnamen ini. Di final, mereka akan menghadapi pemenang antara China dan Vietnam.