Bukan Ronaldo, Ini Pahlawan Sebenarnya Portugal! Nuno Mendes, Bek Kiri 22 Tahun Raih 2 MVP dan Buat Yamal Tak Berkutik

Pada 9 Juni waktu Beijing, Portugal berhasil menjuarai UEFA Nations League setelah mengalahkan Spanyol melalui adu penalti yang dramatis. Meski Cristiano Ronaldo mencetak gol dalam dua laga berturut-turut, sorotan utama justru tertuju pada bek kiri berusia 22 tahun, Nuno Mendes.

Mendes dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Final dan juga Pemain Terbaik Turnamen. Saat menerima trofi, seluruh stadion bersorak. Pelatih Roberto Martínez serta para pemain termasuk Ronaldo ikut bertepuk tangan merayakan pencapaiannya.

Di semifinal melawan Jerman, Mendes tampil menonjol lewat tusukan tajam dari sisi kiri dan assist krusial untuk gol Ronaldo.

Saat melawan Spanyol, ia benar-benar bersinar. Di lini pertahanan, ia berhasil mematikan pergerakan bintang muda 17 tahun Lamine Yamal, yang tampil sangat buruk malam itu.

Di sisi serangan, Mendes nyaris tak terhentikan. Pada menit ke-26, ia mencetak gol dari sudut sempit untuk menyamakan skor menjadi 1-1. Permainannya mengingatkan banyak orang pada Gareth Bale di masa jayanya.

Babak kedua, ia kembali mempermalukan Yamal dan memberikan umpan silang akurat yang diselesaikan Ronaldo untuk menyamakan skor menjadi 2-2.

Dalam perpanjangan waktu, Mendes kembali melakukan sprint luar biasa dan dijatuhkan di kotak penalti, namun wasit tidak memberikan penalti. Dalam adu penalti, Mendes menjadi eksekutor keempat dan berhasil mencetak gol dengan tenang.

Statistiknya malam itu: 1 gol, 1 assist tak langsung, 3 tekel, 4 dribel (tertinggi di laga), 7 kali merebut bola – layak dinobatkan sebagai MVP ganda.