Pesawat Listrik Tenaga Surya Swiss Pecahkan Rekor Ketinggian Terbang Tidak Resmi, Mencapai 9.521 Meter

Pada 31 Agustus, diberitakan bahwa sebuah pesawat tenaga surya dan listrik dengan baling-baling berhasil mencatatkan rekor ketinggian terbang tertinggi untuk kelasnya (belum diakui secara resmi). Pada 12 Agustus lalu, pesawat Elektra One yang telah dimodifikasi sukses menembus langit Swiss, mencapai ketinggian 31.237 kaki (sekitar 9.521 meter).

Penerbangan bersejarah ini dikemudikan langsung oleh Raphaël Domjan, pendiri proyek inovatif SolarStratos. Dengan nomor registrasi HB-SXA, pesawat lepas landas dari Bandara Sion dan menyelesaikan misi selama 5 jam 9 menit sepenuhnya menggunakan tenaga surya. Tahap pendakian di atas Pegunungan Alpen, Valais memakan waktu 2 jam, sementara proses penurunan berlangsung selama 3 jam.

Pesawat ini memiliki bobot hanya 992 pon (sekitar 450 kilogram) dengan bentang sayap 81,4 kaki (sekitar 24,8 meter). Seluruh permukaan sayapnya dilapisi panel surya yang memberi daya pada motor listrik 43 tenaga kuda dengan efisiensi mencapai 90%. Sebagai cadangan, pesawat juga dilengkapi baterai lithium-ion berkapasitas 20 kWh, yang secara teori dapat menopang penerbangan hingga 24 jam nonstop.

Meski spesifikasi tenaganya terlihat sederhana, HB-SXA pada dasarnya adalah motor glider yang dirancang untuk memanfaatkan arus panas dan aliran udara naik guna memperoleh dan mempertahankan ketinggian. Pesawat ini merupakan bagian dari proyek SolarStratos, sebuah inisiatif inovatif di bidang penerbangan Swiss yang bertujuan membuktikan potensi tenaga surya dan listrik untuk misi penerbangan jarak jauh di ketinggian ekstrem. Target akhirnya adalah mencapai lapisan stratosfer setinggi 82.000 kaki (sekitar 25.000 meter).

Untuk mencapai ambisi tersebut, pesawat mengalami modifikasi ringan, termasuk penghapusan kokpit bertekanan. Akibatnya, Domjan harus mengenakan pakaian bertekanan khusus guna menghadapi tekanan udara rendah dan suhu ekstrem di ketinggian.

Pihak SolarStratos mengklaim bahwa pencapaian ini telah melampaui rekor sebelumnya yang dibuat oleh Solar Impulse 3 pada 9 Juli 2010, yaitu 30.298 kaki (sekitar 9.235 meter). Namun, rekor baru ini masih menunggu pengesahan resmi dari Fédération Aéronautique Internationale (FAI).