沒有梅西的阿根廷，顯得格外脆弱。
北京時間 9 月 10 日，世預賽南美區末輪一場焦點戰，阿根廷客場 0-1 不敵厄瓜多，以失利收官。這場比賽不僅讓阿根廷創下多個尷尬紀錄，也讓他們失去了堅持 17 個月的世界排名第 1 的寶座。
沒有梅西，實力下滑一檔
主帥斯卡洛尼出於保護考慮，並未帶上 38 歲的梅西。結果證明，沒有隊長坐鎮的阿根廷攻防兩端全面受挫。
防守端，奧塔門迪因破壞單刀被紅牌罰下，大馬丁多次神撲才避免更大比分。進攻端更是顆粒無收，勞塔羅與阿爾瓦雷斯聯袂登場，卻未能製造任何威脅。全場 8 次射門 0 次射正，這樣的資料對於世界盃冠軍來說極為刺眼。
10 年尷尬+世界排名跌落
這場敗仗，讓阿根廷時隔 10 年再次輸給厄瓜多。上一次還是 2015 年 10 月。
更嚴重的是，隨著這場失利，阿根廷將在 9 月 17 日的 FIFA 世界排名更新中從第 1 跌至第 3，被西班牙和法國雙雙超越。自 2023 年 4 月以來，他們已穩坐世界第 1 寶座長達 17 個月，如今這一統治地位告一段落。
巨大問號：無梅西時代如何贏？
梅西已不再是巔峰狀態，而阿根廷是否能在沒有他的情況下繼續贏下關鍵戰役，成為擺在斯卡洛尼和全隊面前的最大考題。
這場失利，既是一場比賽的挫敗，也是世界盃冠軍在後梅西時代必須直面的現實。