Festival Cheltenham Menjawab Kritik: Harga Bir Turun, Kapasitas Dikurangi, dan Fasilitas Baru

Festival Cheltenham, puncak kalender pacuan kuda rintangan, mengambil langkah berani untuk meningkatkan pengalaman penonton. Setelah kritik mengenai harga yang tinggi dan suasana terlalu padat, panitia kini mengumumkan serangkaian perubahan—termasuk pengurangan kapasitas serta penurunan harga bir.

Festival empat hari di bulan Maret ini selalu menjadi sorotan utama, namun beberapa tahun terakhir jumlah pengunjung menurun karena banyak yang kecewa dengan biaya yang melonjak. Harga bir, salah satu keluhan utama, akan dipangkas 30p menjadi £7,50 di seluruh pertemuan Cheltenham musim ini—kembali ke level tahun 2022. Selama minggu festival, hanya Guinness saja yang terjual sekitar 265.000 pint, sehingga penurunan harga ini sangat berarti.

Meski hari final yang menampilkan Cheltenham Gold Cup tetap terjual habis tahun ini, banyak penonton mengeluh soal kepadatan. Untuk mengatasi hal ini, kapasitas harian akan dipangkas dari 68.500 menjadi 66.000 orang, meski tiga hari pertama 2025 jumlahnya tidak ada yang melampaui 56.000.

“Kami secara rutin membandingkan harga makanan dan minuman dengan stadion olahraga besar lainnya,” kata Guy Lavender, CEO arena Cheltenham. “Meski seluruh industri menghadapi lonjakan biaya, kami memutuskan untuk menurunkan harga bir dan cider draught untuk musim 2025/26.” Sebagai perbandingan, tahun ini harga bir di Wimbledon adalah £8,45, sementara di Open Championship golf £7,75.

Selain minuman dan kapasitas, Cheltenham juga meluncurkan berbagai peningkatan baru demi memanjakan penonton:

• Ladies’ Day kembali: Mulai 2026, hari kedua festival kembali disebut Ladies’ Day, menggantikan “Style Wednesday.”
• Fasilitas baru: Dua bar di tribun utama, Cottage Rake dan Mill House, akan direnovasi dan digabung menjadi bar baru bernama Prestbury View. Desa tenda juga akan memiliki food court beratap baru.
• Akses lebih nyaman: Jendela tiket diskon ditambah, sistem pengeras suara ditingkatkan, layar besar akan menampilkan lebih banyak data, dan penonton kini lebih bebas membawa minuman berkeliling arena.
• Akomodasi lebih terjangkau: Program “Room to Race” akan diperluas dengan pilihan penginapan yang lebih ramah kantong.
• Transportasi dan parkir: Sistem park-and-ride, tambahan bus, serta lahan parkir yang diperkeras akan semakin memperlancar arus kendaraan.

Namun, harga tiket tetap menjadi perhatian. Tiket “super early bird” Festival 2026 dibanderol £35–£83 untuk tiga hari pertama, dan £50–£99 untuk Jumat Gold Cup. Harga di hari-H jauh lebih tinggi: £70–£126 (Selasa–Kamis) dan £89–£149 untuk Gold Cup.

Jumlah penonton pun belum kembali ke masa puncak pasca-pandemi. Pada 2025, total pengunjung hanya 218.839 orang—jauh di bawah rekor 280.000 orang pada 2022. Hari Rabu tahun ini bahkan mencatat 41.949 penonton, yang terendah sejak 1993.

Namun, dengan serangkaian perubahan ini, Cheltenham jelas menunjukkan bahwa mereka mendengarkan penontonnya. Dari harga bir yang lebih ramah hingga ruang gerak yang lebih lega, Festival ini siap merebut kembali reputasinya sebagai pengalaman pacuan kuda terbaik.