Watkins Bungkam Kritikus, Villa Raih Kemenangan Perdana Musim Ini

Unai Emery tidak bisa menyembunyikan emosinya. Pelatih Aston Villa yang biasanya tenang, kali ini mengepalkan tinju ke udara di Villa Park saat timnya akhirnya meraih kemenangan pertama di Premier League musim ini dengan skor 3-1 atas Fulham.

Villa menjalani awal musim yang buruk — lima laga tanpa kemenangan dan hanya satu gol liga sebelum kedatangan Fulham. Ketika Raul Jimenez mencetak gol cepat bagi tim tamu, tekanan makin terasa. Namun Ollie Watkins mengakhiri paceklik golnya, disusul gol cepat John McGinn dan Emi Buendia, yang mengubah sore penuh kecemasan menjadi pesta kemenangan.

Kemenangan ini bukan hanya memperpanjang catatan buruk Fulham di Villa Park — satu kemenangan dalam 22 kunjungan — tetapi juga menjadi modal penting bagi Villa yang baru saja menumbangkan Bologna di Liga Europa.

Watkins Angkat Beban Berat

Watkins menjadi simbol kebangkitan Villa. Setelah 700 menit tanpa gol Premier League dan kritik akibat penalti gagal lawan Bologna, striker Inggris itu dengan tenang melambungkan bola melewati Bernd Leno untuk menyamakan kedudukan. Itu adalah gol kelimanya melawan Fulham di liga — mungkin yang paling melegakan.

Kapten John McGinn memuji rekan setimnya:

“Dia memang mendapat banyak kritik, tapi kontribusinya dalam beberapa musim terakhir luar biasa. Dia selalu bekerja keras, dan kami tahu begitu satu gol datang, gol-gol lain akan mengikuti. Semoga kali ini membungkam para pengkritik.”

Dengan 76 gol, Watkins adalah pencetak gol terbanyak Villa di Premier League. Mantan penyerang Inggris Ellen White menilai gol ini sangat penting:

“Bagi striker, sembilan laga tanpa gol terasa berat. Tapi gol tadi adalah penyelesaian indah, hasil naluri murni. Beban besar langsung terangkat dari pundaknya.”

Emery pun optimistis:

“Semoga dia bisa terus berlanjut. Gol adalah konsekuensi dari fokus dan kerja kerasnya. Hari ini adalah langkah penting baginya.”

Buendia Jadi Pembeda

Selain Watkins, Buendia juga mencuri perhatian. Masuk di babak kedua, gelandang Argentina itu langsung memberi assist untuk McGinn dan hanya dua menit kemudian mencetak gol sendiri. Itu adalah gol Premier League pertamanya sejak Maret 2023.

Perjalanan Buendia penuh lika-liku. Didatangkan dari Norwich pada 2021 dengan rekor klub £38 juta, ia sempat terhenti karena cedera lutut serius yang membuatnya absen sepanjang musim 2023-24. Musim panas lalu ia bahkan hampir hengkang setelah dipinjamkan ke Bayer Leverkusen, tapi akhirnya memilih bertahan.

Emery mengungkapkan:

“Dia punya opsi untuk pergi, tapi dia memilih bertahan dan berkomitmen untuk Villa. Hari ini dia menunjukkan kualitas dan energinya. Dia akan sangat penting musim ini.”

Bagi Buendia, gol ini terasa spesial:

“Luar biasa. Setelah cedera panjang dan masa-masa sulit, saya bekerja keras untuk kembali. Mencetak gol lagi di Premier League benar-benar membuat saya bahagia.”

Harapan Baru di Villa Park

Meski start musim mengecewakan, Villa kini hanya terpaut lima poin dari empat besar. Emery tetap realistis:

“Kami belum berada di posisi yang diinginkan, tapi hasil ini bisa jadi titik balik. Koneksi dan adaptasi para pemain sangat penting.”

Dengan Watkins kembali tajam, Buendia menemukan momentumnya, dan McGinn memimpin dengan solid, Villa punya alasan kuat untuk percaya kebangkitan telah dimulai. Semangat di Villa Park pun kembali menyala.