Randle Lebih Unggul di Statistik, Towns Raih Kemenangan — Siapa Sebenarnya yang Menang dalam Pertukaran Itu?

Dalam laga pramusim hari ini, New York Knicks menjamu Minnesota Timberwolves dalam pertandingan yang menjadi sorotan: duel antara Julius Randle dan Karl-Anthony Towns, dua pemain yang pernah bertukar tim pada tahun 2024.

Randle tampil solid dengan mencetak 16 poin dan 5 rebound, menembak 4 dari 10 percobaan termasuk 2 dari 4 tembakan tiga angka, serta sempurna dari garis bebas (6 dari 6). Towns, di sisi lain, tampil kurang efisien dengan 2 dari 11 tembakan masuk dan gagal dari tiga percobaan tripoin. Namun, ia tetap berkontribusi besar dengan 10 poin, 11 rebound, 2 assist, dan 2 steal. Meski begitu, Timberwolves tetap berhasil menaklukkan Knicks 100–95 melalui perpanjangan waktu.

Bagi Knicks, ini adalah pertandingan pramusim ketiga mereka setelah dua kemenangan beruntun atas 76ers. Sementara itu, Timberwolves memainkan laga keduanya setelah menang atas Nuggets. Sebelum pertandingan, Randle menyemangati rekan-rekannya: “Kita harus membangun identitas lewat pertahanan, dan menjaganya sepanjang musim.”

Sejak pertukaran besar tahun 2024 itu, karier Randle dan Towns seolah terjalin erat. Towns membawa Knicks ke final wilayah timur untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, sedangkan Randle memimpin Timberwolves menembus final wilayah barat untuk musim kedua berturut-turut. Keduanya gagal mencapai final NBA, namun performa mereka tetap mengesankan.

Randle memulai laga dengan panas, mencetak 7 poin berturut-turut di kuarter pertama termasuk satu tembakan tiga angka yang memaksa Timberwolves meminta timeout. Towns membalas dengan 5 poin cepat dan dua kali membuat lawan melakukan pelanggaran. Pertarungan semakin seru di kuarter ketiga ketika keduanya saling berbalas poin dan pelanggaran.

Secara keseluruhan, Knicks kesulitan menembak dari luar (hanya 26,3% akurasi tripoin), tetapi Mikal Bridges tampil menonjol menjaga keseimbangan permainan. Di sisi Timberwolves, Edwards dan Randle menjadi andalan, meski akurasi tembakan tim kurang dari 40%. Saat kedua bintang utama beristirahat di kuarter keempat, para pemain pelapis seperti Južan, Terrence Shannon, dan Tillingham bermain gemilang hingga memaksa laga berlanjut ke perpanjangan waktu. Akhirnya, Knicks menunjukkan ketangguhan dan membalikkan keadaan untuk meraih kemenangan.

Randle tampil lebih produktif, namun Towns-lah yang membawa timnya menang. Jadi, dalam pertukaran besar itu—siapa sebenarnya yang keluar sebagai pemenang? Waktu yang akan menjawab.