Pemain Jepang Pertama Tersingkir! Hiroto Shinozuka Kalah Tipis dari Lin Yun-Ju Setelah Lima Set Menegangkan

Pada 5 November, di babak 1/16 final tunggal putra WTT Frankfurt Champions, bintang muda Jepang Hiroto Shinozuka harus mengakui keunggulan Lin Yun-Ju dari Taiwan dengan skor ketat 2–3. Skor tiap gim: 11–8, 4–11, 6–11, 11–9, 9–11. Kekalahan ini membuat Shinozuka menjadi pemain Jepang pertama yang tersingkir di turnamen ini — sekaligus pertama kalinya ia tersingkir di babak pertama dalam tur Eropa-nya.

Lin Yun-Ju, 24 tahun, kini menempati peringkat 11 dunia dan dikenal sebagai pemain andalan tim Chinese Taipei dengan tingkat kemenangan 67% di ajang WTT. Sementara itu, Shinozuka yang baru berusia 21 tahun dan berperingkat 29 dunia memiliki tingkat kemenangan 53%. Meskipun tidak diunggulkan, ia menampilkan permainan penuh semangat dan determinasi tinggi.

Pertandingan berjalan sangat dramatis. Shinozuka merebut gim pertama dengan skor 11–8 setelah bangkit dari ketertinggalan 5–8. Namun di dua gim berikutnya, Lin Yun-Ju tampil dominan hingga membalikkan keadaan 1–2. Tidak mau menyerah, Shinozuka berjuang keras dan memenangkan gim keempat 11–9, memaksa pertandingan berlanjut ke set penentuan. Sayangnya, di gim terakhir, meski sempat unggul 3–0, ia akhirnya kalah tipis 9–11.

Kekalahan ini menambah catatan kurang baik Shinozuka belakangan ini — dalam tujuh turnamen terakhir, lima kali ia tersingkir di babak pertama:

• WTT Frankfurt Champions – Babak 32 Besar
• WTT Montpellier Champions – Babak 16 Besar
• WTT London Star Contender – Babak 16 Besar
• WTT China Grand Slam – Babak 64 Besar
• WTT Macau Champions – Babak 32 Besar
• WTT European Grand Slam – Babak 64 Besar
• WTT Yokohama Champions – Babak 32 Besar

Meski begitu, di usianya yang masih muda, Shinozuka memiliki potensi besar. Dengan pengalaman dan ketekunan, ia berpeluang besar untuk bangkit dan kembali bersinar di pentas dunia.