Zhang 11 PPG, Fogg 10 PPG—produksi rendah; pemain buangan Liaoning sulit dipakai.

Pada bursa pemain musim panas, dua eks pemain Liaoning—Zhang Zhenlin dan Kyle Fogg—bergabung dengan Shanghai. Banyak yang mengira keduanya akan menjadi senjata poin utama dan bagian penting dari proyek Shanghai untuk mengejar gelar. Namun setelah enam laga awal musim reguler, kontribusi dan efisiensi mereka justru jauh dari harapan, sehingga muncul pertanyaan apakah mereka benar-benar bisa langsung “nyetel” dengan tim.

Setelah enam pertandingan, Shanghai dan Liaoning sama-sama mencatat rekor 4 menang 2 kalah. Menariknya, Liaoning yang sedang berada dalam fase transisi justru terlihat lebih lepas dan tetap berstatus kandidat kuat tim playoff, sementara Shanghai belum merasakan dampak besar dari dua rekrutan barunya.

Zhang Zhenlin (tinggi 2,05 m, rentang tangan 2,04 m) pernah dianggap sebagai “anak emas” Liaoning dan calon tulang punggung masa depan. Selama lima musim bersama Liaoning, ia ikut membawa tim meraih tiga gelar juara dan mengoleksi berbagai penghargaan individu. Namun musim lalu ia terganggu cedera dan hanya tampil 16 kali, dengan statistik turun ke titik terendah dalam kariernya. Pada offseason ia meminta pindah dan akhirnya ditukar ke Shanghai.

Musim ini, Zhang sudah bermain enam laga (empat kali starter), rata-rata 24,8 menit dengan 11,5 poin, 2,7 rebound, 2,2 assist, dan 0,8 steal. Persentase tembakannya 41,3% dan tripoin 33,3%. Angkanya tidak buruk, tetapi belum menunjukkan dampak besar seperti yang diharapkan. Performanya juga terlihat masih jauh dari level saat Liaoning berada di puncak—kemungkinan karena menit bermain berubah, atau masih ada pengaruh cedera pinggul/pinggang.

Kyle Fogg adalah salah satu pahlawan terbesar dalam era tiga gelar beruntun Liaoning dan pernah meraih Finals MVP. Namun setelah playoff musim lalu, Liaoning memutuskan tidak memperpanjang kontraknya dan Fogg pun pindah ke Shanghai. Fogg punya rekam jejak panjang di CBA dan pernah mencetak angka besar saat membela Guangzhou maupun Beikong. Bahkan musim reguler lalu bersama Liaoning, ia masih bisa mencetak 23,2 poin per gim dengan efisiensi bagus. Tetapi di playoff, performanya menurun tajam, termasuk tripoin yang sempat anjlok sampai 20%.

Musim ini, Fogg hanya mencatat rata-rata 10,2 poin, 2,7 rebound, dan 2,3 assist, dengan field goal 27,2% dan tripoin 25,9%. Dari enam laga, ia hanya tiga kali mencetak dua digit angka, sedangkan tiga laga lainnya berakhir dengan 4, 4, dan 3 poin. Dengan produksi dan efisiensi seperti itu, sulit baginya memikul tugas “penembus pertahanan” yang biasanya dibutuhkan tim kandidat juara—apalagi di usia 35 tahun, ketika penurunan fisik dan inkonsistensi makin sulit dihindari.

Seiring musim berjalan, keduanya mungkin bisa membaik karena chemistry meningkat dan peran makin jelas. Namun untuk lonjakan besar, apalagi kembali ke performa puncak beberapa tahun lalu, peluangnya kecil. Di level profesional, semuanya tetap ditentukan oleh performa: usia, efisiensi, dan rencana jangka panjang tim sering kali lebih kuat daripada faktor sentimental—itulah sebabnya Liaoning berani melepas dua nama besar tersebut.