Apakah Knicks Mencari Kambing Hitam? Karl-Anthony Towns Masuk Bursa Transfer, Masih Bisa Jadi Alat Tukar untuk Giannis?

Apakah New York Knicks benar-benar siap melepas Karl-Anthony Towns? Menurut reporter khusus Knicks, Steve Popper, performa buruk tim — kalah 9 kali dari 11 pertandingan terakhir — membuat suasana internal memanas. Manajemen dikabarkan telah memasukkan Towns ke bursa transfer dan menghubungi Grizzlies, Magic, serta Timberwolves. Pertanyaannya: apakah Towns memang sumber masalah, atau sekadar korban keadaan?

Sebelum musim dimulai, Wilayah Timur diprediksi terbuka lebar. Cedera Jayson Tatum dan Tyrese Haliburton membuat Celtics dan Pacers dianggap akan tersingkir dari persaingan gelar, membuka jalan bagi Knicks dan Cavaliers. Namun kenyataan berbeda: Pacers terpuruk di papan bawah, sementara Celtics bangkit di bawah kepemimpinan Jaylen Brown, kini peringkat kedua Timur dan starter All-Star 2026. Pistons bahkan melesat ke puncak klasemen, sementara Knicks dan Cavaliers justru stagnan.

Cavaliers berada di posisi ketujuh dengan rekor 24–20. Knicks, yang kini dilatih Mike Brown setelah menggantikan Tom Thibodeau, mencatat 25–18, tetapi performanya menurun drastis. Dari 11 laga terakhir, mereka hanya menang dua kali, dan efisiensi pertahanan turun ke peringkat 18 liga (116,8).

Legenda NBA Tracy McGrady mengkritik Knicks di NBC: “Identitas bertahan mereka hilang. Musim lalu sistemnya jelas, sekarang sudah melenceng.” Ia menyoroti Towns dan Jalen Brunson, menilai Towns sering kehilangan posisi bertahan dan Brunson terlalu mudah ditembus lawan.

Meski memiliki barisan forward yang sangat kuat, pertahanan Knicks tetap rapuh. Towns bukan tipe big man pelindung ring, sementara Brunson juga memiliki keterbatasan defensif. Namun hal itu belum sepenuhnya menjelaskan mengapa skuad yang sama sukses di era Thibodeau, tetapi gagal di bawah Brown.

Menjadikan Towns sebagai aset dagang mungkin solusi cepat, tetapi menyalahkannya sepenuhnya jelas tidak adil. Lalu, ke mana ia bisa pergi?

Apakah Towns masih bisa digunakan untuk mengejar Giannis Antetokounmpo? Meski Giannis menyatakan loyal kepada Bucks, Milwaukee kini hanya mencatat 18–24 dan berada di peringkat ke-11 Timur, terancam absen dari playoff. Namun baik Bucks maupun Giannis menunggu pihak lain membuka pembicaraan. Selain itu, Bucks sebelumnya sudah menolak tawaran yang melibatkan Towns, sehingga transfer ini nyaris mustahil tanpa permintaan langsung dari Giannis.

Alternatif lain muncul. Knicks dikabarkan mengincar Jaren Jackson Jr. dari Grizzlies, spesialis rim protection dan mantan Defensive Player of the Year. Orlando dengan Paolo Banchero juga berada dalam situasi tidak stabil, terutama setelah akurasi tripoinnya turun ke 26,9%. Sementara itu, Minnesota — mantan klub Towns — membuka kemungkinan reuni yang melibatkan Rudy Gobert. Apakah Knicks akan kembali “memeras” Timberwolves? Waktu yang akan menjawab.