Arsenal Sempurna di Puncak: Mengapa Tim Premier League Begitu Nyaman di Liga Champions?

Sebanyak 18 laga penutup fase liga Liga Champions dimainkan dalam satu malam, menghadirkan tontonan yang penuh drama. Aksi Benfica yang lolos di menit akhir dan menyeret Real Madrid ke babak play-off menjadi sorotan utama, sementara catatan sempurna Arsenal justru terasa kurang mendapat perhatian. Dengan tiket ke babak 16 besar sudah aman, kemenangan 3–2 atas Kairat Almaty di kandang sendiri lebih bersifat formalitas daripada pertunjukan dominasi.

Namun, rekor tanpa kekalahan tetaplah prestasi yang patut diapresiasi—terlebih bagi Arsenal yang belakangan berada di bawah tekanan kritik. Situasi ini juga memunculkan pertanyaan menarik: mengapa klub-klub Premier League sering terlihat “berantakan” di kompetisi domestik, tetapi justru tampil sangat meyakinkan di Eropa, dengan enam wakil lolos dan lima langsung ke 16 besar?

Untuk Arsenal, salah satu alasannya adalah level lawan. Kairat hanya mengoleksi satu poin dari tujuh pertandingan, sehingga Arteta memilih merotasi skuad secara besar-besaran. Meski pertahanan sempat goyah, sorotan utama justru datang dari lini depan, di mana Kai Havertz—yang kembali menjadi starter setelah hampir setahun—mencetak satu gol dan dua assist.

Meski demikian, kehati-hatian tetap diperlukan. Laga dengan tingkat kesulitan rendah belum tentu mencerminkan kebangkitan sejati. Hal serupa juga dialami Liverpool, yang menang telak 6–0 atas Qarabag tetapi masih kesulitan di Premier League.

Secara statistik, Opta sejak awal musim telah menunjukkan bahwa beberapa klub Inggris memiliki jadwal relatif lebih ringan, sementara Newcastle—dengan jadwal tersulit—menjadi satu-satunya tim Premier League yang tidak langsung lolos. Namun, faktor jadwal saja tidak cukup menjelaskan kemenangan atas Bayern, dominasi atas klub-klub La Liga, serta kesulitan PSG.

Akar kekuatan Premier League terletak pada keberhasilan mengonversi keunggulan finansial menjadi kualitas kompetitif. Meski klub-klub dengan pendapatan tertinggi masih berasal dari Spanyol dan Jerman, Premier League menghabiskan lebih dari £3 miliar untuk transfer musim panas lalu—melampaui total empat liga besar Eropa lainnya.

Kedalaman skuad, intensitas fisik, tempo tinggi, dan persaingan internal yang ketat menjadikan klub-klub Inggris sangat tangguh di Liga Champions. Seperti yang diungkapkan Anthony Gordon, gaya Liga Champions cenderung lebih tradisional, sementara Premier League menuntut intensitas tanpa henti.

Apakah dominasi ini bisa bertahan hingga fase gugur masih menjadi tanda tanya. Namun untuk saat ini, Liga Champions justru terasa lebih “ramah” bagi tim-tim Premier League dibandingkan kerasnya persaingan domestik.