Raksasa Liga Premier Manchester United dan Tottenham Terus Terpuruk; Juara Liga Europa Berpotensi Mencetak Rekor Peringkat Terendah di Liga Domestik

Pada dini hari 17 Mei, dalam putaran ke-37 musim Liga Premier 2024/25, berlangsung dua pertandingan penting. Kedua finalis Liga Europa musim ini, Manchester United dan Tottenham Hotspur, sama-sama mengalami kekalahan, mempertahankan posisi ke-16 dan ke-17 mereka, terus berjuang dalam liga. Dengan hanya tersisa lima hari menuju final Liga Europa, ini menandakan kemungkinan lahirnya juara dengan peringkat liga domestik terendah dalam sejarah kompetisi.

Kemenangan terakhir Manchester United di Liga Premier terjadi pada 17 Maret, putaran ke-29, saat mereka menang 3-0 tandang melawan Southampton yang baru promosi. Namun, dalam tujuh pertandingan liga berikutnya, Manchester United hanya meraih 2 hasil imbang dan 5 kekalahan tanpa kemenangan. Dalam pertandingan tandang terakhir di Stamford Bridge menghadapi Chelsea, meskipun menurunkan sebagian besar skuad utama, performa mereka terlihat kurang fokus. Pada menit ke-72, dua bek sayap Chelsea bekerja sama, dengan Reece James mengirim assist kepada Cucurella yang mencetak gol sundulan—gol tunggal pertandingan. Manchester United menguasai bola 53%, namun hanya melepaskan 4 tembakan dengan 1 tepat sasaran, menunjukkan serangan yang kurang efektif. Chelsea memiliki 11 tembakan dengan 3 tepat sasaran, performa yang lebih efektif sehingga kemenangan layak diraih.

Lawannya Tottenham pada putaran ini adalah Aston Villa, tim yang berambisi finis lima besar Liga Premier. Dibandingkan Manchester United, performa Tottenham lebih buruk dengan penguasaan bola hanya 31% dan 3 tembakan dengan 1 tepat sasaran. Villa mendominasi pertandingan kandang dengan 18 tembakan dan 7 tepat sasaran. Consa dan Kamara masing-masing mencetak gol di babak kedua, membantu Villa menang 2-0 di kandang.

Setelah pertandingan ini, Manchester United dan Tottenham tetap bertengger di posisi 16 dan 17. Dalam delapan putaran terakhir, Manchester United meraih 2 imbang dan 6 kekalahan; Tottenham 2 imbang dan 5 kekalahan. Sepanjang musim, Manchester United sudah kalah 18 kali, sementara Tottenham mencapai 21 kali kekalahan. Dengan hanya menyisakan satu putaran lagi di Liga Premier, posisi tertinggi yang bisa diraih kedua tim adalah peringkat ke-13. Ini berarti kedua raksasa Inggris ini berpotensi mencetak rekor peringkat liga domestik terendah bagi juara atau finalis Liga Europa.

Sejak reformasi Liga Europa pada musim 2009/10, peringkat liga domestik terendah untuk finalis atau juara adalah peringkat ke-12. Pada musim 2022/23, Sevilla menjadi juara Liga Europa dengan peringkat ke-11 di La Liga. Pada musim reformasi pertama, Fulham mencapai final Liga Europa namun kalah 1-2 dari Atletico Madrid, dengan peringkat ke-12 di Liga Premier.

Performa buruk Manchester United dan Tottenham di Liga Premier memicu kritik dari banyak legenda sepak bola. Mantan pelatih Arsenal Arsene Wenger mengatakan kepada beIN Sports bahwa juara Liga Europa seharusnya otomatis lolos ke Liga Europa musim depan, bukan bergantung pada peringkat liga, terutama karena Liga Premier sudah memiliki lima tim yang lolos ke Liga Champions. UEFA perlu mempertimbangkan hal ini kembali. Mantan bintang Liga Premier Richards dan Shearer secara tegas menyatakan bahwa akan mengejutkan jika kedua tim ini, dengan performa liga yang buruk, lolos ke Liga Champions melalui kemenangan di Liga Europa.