NFL Dublin: Babak Baru dalam Sejarah Olahraga Irlandia

Vikings vs. Steelers – Croke Park, Dublin

📅 Minggu, 28 September | 🕑 Kick-off: 14:00 BST

📲 Liputan: Teks langsung mulai pukul 13:00 di situs & aplikasi BBC Sport

Ketika penyiar NFL Michael McQuaid berada di New Orleans untuk Super Bowl musim lalu, suasana sudah begitu heboh. Namun saat pengumuman resmi bahwa NFL akan kembali ke Dublin, momen itu berubah dari meriah menjadi luar biasa.

“Cara pengumumannya, tepat di minggu Super Bowl, sungguh luar biasa,” ujar McQuaid, pembawa acara Irish Steelers Podcast. “Melihat reaksi di Irlandia dan AS, saya sadar betul—ini adalah impian yang akhirnya terwujud bagi banyak orang di pulau ini.”

Minggu ini, Dublin akan mencetak sejarah. Ibu kota Irlandia akan menjadi kota Eropa keempat yang menjadi tuan rumah pertandingan NFL musim reguler, menyusul London, Frankfurt, dan Munich. Di Croke Park yang legendaris, Pittsburgh Steelers akan menghadapi Minnesota Vikings.

“Dublin kini sejajar dengan kota-kota olahraga terbesar di dunia,” kata McQuaid. “Ini adalah babak baru bagi kisah olahraga Irlandia.”

Steelers: Kembali ke Akar Irlandia

Pittsburgh Steelers adalah salah satu waralaba paling legendaris di NFL, dengan enam gelar Super Bowl—rekor bersama dengan New England Patriots. Namun kisah kejayaan ini juga berakar dari Irlandia.

Didirikan pada 1933 oleh Art Rooney, tim ini tetap dimiliki keluarga Rooney hingga kini. Leluhur keluarga tersebut beremigrasi dari Newry, Irlandia Utara, pada 1840-an. Hubungan itu tetap erat—bahkan pada 1997 mereka berhasil menggelar pertandingan pramusim di Dublin, disaksikan lebih dari 25.000 penggemar.

Kini NFL memperkirakan ada 350.000 penggemar di seluruh Irlandia. Setelah Steelers mendapatkan hak pemasaran eksklusif di Irlandia pada 2023, pertandingan resmi di Dublin menjadi keniscayaan.

“Ini benar-benar wujud nyata dari American Dream,” kata McQuaid. “Sebuah keluarga meninggalkan Irlandia hampir 200 tahun lalu, membangun kejayaan di Amerika, lalu kembali dengan segudang prestasi. Membawa semua itu kembali ke Croke Park sungguh luar biasa.”

Dublin Berubah Jadi Festival NFL

Dalam dua tahun terakhir, Steelers menggelar berbagai acara, dari nonton bareng hingga klinik olahraga, untuk meningkatkan antusiasme. Minggu ini, Dublin pun berubah menjadi pusat pesta NFL.

Mulai Kamis, acara penggemar akan digelar di Dublin Castle dan Balai Kota, sementara Merrion Square menjadi arena tailgate selama tiga hari, ditutup dengan nonton bareng pada Minggu. Diperkirakan lebih dari 30.000 wisatawan internasional akan datang, bersama ribuan penggemar lokal.

“Ini seperti Super Bowl mini yang datang ke kota,” kata pakar NFL Phoebe Schecter. “Fans dari 32 tim hadir dengan jersey berwarna-warni, suasana meriah, penuh energi. Steelers tahu bagaimana membuatnya besar.”

GM NFL UK & Ireland Henry Hodgson menambahkan: “Kalau pernah menghadiri acara olahraga di Dublin, Anda tahu kota ini selalu menyambut sepenuh hati. Akhir pekan ini, Temple Bar pasti penuh dengan jersey NFL.”

Tak hanya Steelers dan Vikings, Kansas City Chiefs dan Green Bay Packers juga menggelar acara penggemar dan takeover pub. Chiefs bahkan secara terbuka menyatakan minat bermain di Irlandia di masa depan.

Belum ada jaminan pertandingan NFL akan kembali rutin ke Dublin, tapi jika Minggu ini sukses besar, Dublin bisa mengikuti jejak London sebagai tuan rumah tetap NFL di Eropa.

“Terrible Towel” Hadir di Irlandia

Steelers juga membawa tradisi paling ikonik mereka: “Terrible Towel”. Handuk rally berwarna kuning ini pertama kali dikibarkan pada perjalanan menuju Super Bowl 1976, dan sejak itu menjadi simbol penggemar Pittsburgh.

Untuk Dublin, mereka menciptakan edisi khusus dengan warna bendera Irlandia, yang langsung menjadi barang koleksi berharga. Mantan pemain Max Starks bahkan membagikannya kepada warga lokal sepanjang minggu.

“Di Pittsburgh, ini adalah ikon sejati,” kata McQuaid. “Bayangkan 76.000 penonton di Croke Park melambaikan handuk itu bersamaan—itu akan menjadi pemandangan yang tak terlupakan bagi olahraga Irlandia.”

Tonggak Bersejarah bagi Irlandia

Pertandingan ini bukan sekadar soal touchdown dan tackle. NFL di Dublin adalah simbol bahwa Irlandia semakin teguh berdiri di panggung olahraga global.

NFL Dublin bukan hanya sebuah pertandingan—tetapi sebuah momen bersejarah.