Idola Papan Atas Buka Baju, Sang Diva Turun ke Desa — Apakah Para Superstar Sedang “Kerja Lembur” Menyelamatkan Bos?

Dua puluh tahun berlalu, dan akhirnya Nicholas Tse kembali menghidupkan tur konsernya. Sementara itu, sang diva yang kerap dijuluki “tianhou terakhir Hong Kong”—Joey Yung—kembali menjadi pekerja keras nomor satu. Bahkan sebelum pertengahan November, ia sudah tampil di Leshan dan Kunshan. Ramainya jadwal para bintang papan atas ini, menurut banyak orang, berawal dari satu berita besar: Emperor Group dikabarkan menunggak pinjaman bank sebesar 16,6 miliar dolar Hong Kong.

Industri hiburan Hong Kong memang sedang bertingkah tidak seperti biasanya. Kembalinya konser Nicholas Tse setelah dua dekade memancing berbagai spekulasi. Joey Yung yang melesat dari satu kota ke kota lain membuat netizen bercanda bahwa ia sedang “berlari estafet” di panggung. Di balik semuanya, banyak yang menilai tingginya aktivitas ini terkait langsung dengan krisis utang besar yang sedang menimpa Emperor Group. Perusahaan sedang kesulitan, tetapi para penggemar justru bersorak seolah sedang merayakan tahun baru, bahkan mendesak bank untuk “terus kejar Emperor agar cepat bayar.”

Fenomena ini melahirkan julukan baru di internet: “Tim Bayar Utang Emperor.” Setiap gerakan kecil artis-artis ini tak luput dari candaan warganet. Nicholas Tse, yang selama beberapa tahun terakhir lebih dikenal sebagai koki selebritas, tiba-tiba mengumumkan tur konser nonstop yang dijadwalkan hingga tahun 2026. Terakhir kali ia menggelar konser adalah pada 2005, dan tak butuh waktu lama sebelum komentar-komentar sinis bermunculan: “Masa remaja bantu ayah bayar utang, umur empat puluhan bantu perusahaan bayar utang. Sepertinya hidup Tse memang ditakdirkan untuk melunasi utang.”

Di sisi lain, Kenny Kwan yang baru kembali ke panggung setelah enam tahun, tampil dengan level ‘pengorbanan’ lebih tinggi. Poster konsernya menampilkan tubuh berotot, dan di panggung ia melepas baju sambil bercanda, “Kalau begini bisa jual tambahan seratus tiket, itu sudah berkah.” Pertunjukan itu bahkan mirip pertunjukan kabaret pria, lengkap dengan aksi gantung tubuh dan gaya menari di tiang yang memamerkan otot perutnya. Kolaborasinya dengan Yumiko Cheng pun begitu panas hingga membuat banyak netizen mengaku hampir ‘mimisan.’ Para artis lainnya ikut hadir dan memberi dukungan penuh pada “semangat bayar utang” ini.

Joey Yung, setelah menjadi tamu di konser Kenny Kwan, langsung terbang ke penampilan berikutnya. Ia terus berpindah dari satu konser kolaborasi ke konser lainnya, seramai jadwal rilis film. Bulan Agustus ia tampil di Meixian, dan pada Oktober dijadwalkan menyanyi di lapangan sekolah di Kabupaten Xinxing. Ketika Emperor kemudian menariknya dari acara itu, harga tiket langsung turun delapan yuan. Dari situlah muncul candaan nasional: “Harga Joey Yung delapan yuan.”

Tanpa jeda, pada November ia sudah tampil di konser bintang-bintang di Leshan dan acara “Guochao Stardom Diva Season” di Kunshan. Netizen mulai bergurau bahwa jika tren ini terus berlanjut, tak heran bila suatu hari nama Joey muncul sebagai penyanyi tetap di sebuah restoran pedesaan. Paling bahagia tentu para penggemar di Guangdong dan Guangxi—selama utang Emperor cukup banyak, mereka yakin akan semakin mudah melihat Joey tampil di kampung halaman sendiri.

Budaya “keluarga besar” di Emperor memang telah lama dikenal, sehingga berbagai spekulasi pun muncul secara alami. Saat konser Nicholas Tse, bos perusahaan datang dengan hampir seluruh artis naungan Emperor, memperlihatkan prinsip mereka: keluarga harus tetap kompak. Gillian Chung pernah mengungkapkan bahwa masa kecilnya terasa tanpa arah, namun ia menemukan rasa memiliki ketika masuk Emperor. Joey Yung juga mengatakan bahwa perusahaan bukan sekadar tempat bekerja, melainkan rumah kedua.

Kontrak jangka panjang adalah ciri khas Emperor. Nicholas Tse menandatangani kontrak sejak berusia 16 tahun dan tidak pernah meninggalkannya hingga sekarang. William Chan sudah lebih dari 20 tahun di perusahaan yang sama, dan para penggemar bercanda bahwa bayi yang baru ia lahirkan bahkan sudah “di-booking” untuk kontrak masa depan. Hubungan antara artis dan manajer pun sangat dekat. Mani Fok—manajer sekaligus tokoh sentral dalam keluarga besar Emperor—adalah orang pertama yang menemukan bakat Joey Yung dan menyakini potensi besarnya meski awalnya ditentang banyak pihak.

Di media sosial, Mani Fok sering terlihat “menikahkan anak-anaknya”—julukan untuk momen-momen ketika para artis atau staf menikah, dan ia hadir dengan penuh kebanggaan seperti ibu yang melepas putrinya. Ia juga pernah mengkritik industri hiburan Korea Selatan yang serba ketat dan tanpa sentuhan kemanusiaan, menegaskan bahwa ia tidak akan sanggup bekerja di lingkungan yang memperlakukan artis seperti robot.

Hubungan antarartis di Emperor pun penuh ketulusan. Saat Gillian menghadapi skandal pada 2008 dan terpaksa menghentikan semua kegiatan, banyak yang menyangka Twins akan bubar. Namun Charlene tetap bertahan dan berkata bahwa Twins tidak akan pernah berpisah. Tahun berikutnya ia merilis album solo berjudul “Er Que Yi” yang bermakna “dua jadi satu kurang satu”—sebuah simbol dukungan yang menghangatkan hati banyak penggemar.

Joey Yung, Twins, dan Charlene juga dikenal sebagai trio “Naga-Harimau-Macan Betina,” saking eratnya persahabatan mereka. Di konser Kenny Kwan yang baru saja berakhir, ketiganya turut tampil sebagai tamu, dan dari panggung terlihat jelas suasana seperti reuni besar Emperor—semua hadir memberikan dukungan penuh.

Namun budaya kekeluargaan ini tidak hanya ada di Emperor. Pada masa jayanya, rasa setia kawan menjadi fondasi penting dalam industri hiburan Hong Kong. Ketika Dicky Cheung bangkrut bertahun-tahun lalu, ia hanya berkata kepada Andy Lau: “Bos, saya hampir bangkrut.” Andy Lau langsung menulis cek besar untuk melunasi utangnya dan memberi nasihat yang tak akan ia lupakan: “Apa yang kamu pelajari, ajarkan. Apa yang kamu dapatkan, bagikan.”

Semangat seperti ini masih tampak hingga kini. Saat aktor veteran Benz Hui meninggal belum lama ini, Charmaine Sheh menangis dan berjanji akan menjaga keluarganya. Banyak artis yang datang menjenguknya sebelum ia berpulang, bukti kuat bahwa ikatan emosional masih menjadi bagian dari DNA industri ini. Tak heran jika candaan seperti “bayar utang bersama-sama” menjadi viral—karena ia tumbuh dari budaya yang menjunjung loyalitas.

Di balik semua candaan, situasinya jauh lebih kompleks. Emperor Entertainment hanyalah bagian kecil dari Emperor Group, dengan kontribusi profit sekitar 5 hingga 15 persen. Permasalahan sebenarnya terletak pada bisnis properti, yang mencatat kerugian valuasi sebesar 1,54 miliar HKD serta pinjaman bank yang jatuh tempo hingga 16,6 miliar HKD. Meski demikian, grup ini masih memiliki aset non-likuid lebih dari 30 miliar HKD dan tengah aktif menjual serta merestrukturisasi aset. Bisnis lain juga tetap berjalan—Emperor Jewelry membuka toko baru di Hangzhou, Albert Yeung melelang ratusan botol wine langka, dan ia bahkan mengadakan perayaan ulang tahun pernikahan ke-40 yang megah.

Joey Yung pun menyatakan bahwa jadwal padatnya telah direncanakan jauh sebelum rumor beredar, dan bosnya menegaskan bahwa perusahaan mampu melewati masa sulit ini.

Namun bila melihat gambaran besar, masalah sesungguhnya jauh lebih dalam. Industri hiburan Hong Kong sudah lama kehilangan gaung. Era keemasan Cantopop telah berlalu, dan lagu-lagu klasik yang dulu mendominasi Asia kini sulit digantikan. TVB kehilangan pesonanya, dan bahkan terjun ke dunia live commerce pun tidak mampu membalik keadaan. Perfilman Hong Kong juga goyah—hanya empat film lokal yang melewati angka 10 juta HKD pada paruh pertama 2025. Tanpa komedi gaya Stephen Chow atau kejayaan film laga seperti dahulu, industri kini lebih banyak bertahan berkat nostalgia.

Lebih memprihatinkan lagi, generasi penerus berbakat semakin langka. Film dan drama masih mengandalkan wajah-wajah lama—Louis Koo, Nick Cheung, Jackie Chan, dan Tony Leung Ka-fai. Sulit mencari pendatang baru yang mampu memikul tanggung jawab sebesar mereka. Di Emperor pun, para artis yang kini mendekati usia paruh baya masih menjadi tulang punggung perusahaan.

Ini adalah kombinasi pahit-manis: pahit karena industri sedang menurun, tetapi manis karena generasi lama yang penuh loyalitas dan keteguhan masih bertahan, tetap bekerja, dan tetap menjaga cahaya panggung agar tidak padam.