Mampukah Shanchuan Menghidupkan Kembali iRobot dan Membawanya Bangkit?

Dengan menghapus utang lebih dari US$350 juta, Shanchuan berpeluang membuka jalan untuk menguasai 100% saham iRobot.

Namun, transaksi ini belum resmi berlaku—baru sebatas dokumen pernyataan minat. Untuk benar-benar mengambil alih iRobot, Shanchuan yang selama ini dikenal sebagai pabrikan OEM di balik layar masih harus melewati serangkaian tinjauan hukum dan kepatuhan.

Dalam wawancara publik terbarunya, CEO iRobot Cohen menegaskan bahwa perusahaan akan mempertahankan merek Roomba serta struktur penjualan di tiap wilayah. Ia juga mendorong agar fungsi-fungsi utama kantor pusat dan tim pemasaran tetap berada di Amerika Serikat, sebagai upaya untuk “membedakan diri” dari (perusahaan) Tiongkok lainnya.

Soal pengelolaan data, Cohen bahkan lebih tegas: data Roomba tidak akan disimpan di server di Tiongkok—sekarang maupun di masa depan. Ia menambahkan bahwa penggunaan layanan cloud dan pengembangan aplikasi akan tetap berpusat di Amerika Serikat. Untuk saat ini, hal yang kemungkinan diadopsi dari Tiongkok hanyalah kecepatan pengembangan produk.

Pernyataan yang sangat “berorientasi lokal” ini, pada tingkat tertentu, juga bisa dibaca sebagai sinyal bagi pihak regulator: iRobot ingin menunjukkan keseriusan untuk memenuhi tuntutan kepatuhan.

Meski begitu, penilaian industri masih terbelah. Ada pihak yang menilai ini mungkin “hasil terbaik” bagi Shanchuan untuk menyelesaikan beban utang, tetapi akuisisi ini belum tentu membawa “darah baru” ke operasional iRobot—sehingga dampaknya terhadap daya saing bisnis masih sulit dipastikan. Lagipula, ketika merek-merek seperti Ecovacs menang, mereka bukan hanya mengalahkan iRobot, melainkan juga membuktikan bahwa kekuatan manufaktur saja tidak lagi cukup.

Karena itu, pertanyaan besarnya tetap sama: apakah pengambilalihan ini akan lolos dari hambatan regulasi? Mengapa Shanchuan tetap memasok meski tagihan makin menumpuk? Dan, apakah ini sekadar langkah “penyelamatan” yang terpaksa—atau justru babak baru ketika kekuatan rantai pasok Tiongkok menyerap ikon robotik konsumen global?

01 Apakah Shanchuan Bisa Mengambil Alih dengan Mulus?

Agar restrukturisasi utang benar-benar berubah menjadi kepemilikan, tantangan terbesar di depan Shanchuan adalah isu keamanan data dalam akuisisi lintas negara.

Pertama, ada faktor historis: pada masa awal, iRobot pernah bekerja sama dengan pemerintah setempat untuk robot berorientasi militer, dan produk PackBot berperan penting di area tersebut. Memang, unit bisnis sensitif terkait hal ini sudah lama dipisahkan dari iRobot, tetapi apakah transaksi sekarang akan ikut terseret dalam penilaian tersebut masih belum jelas.

Kedua—dan lebih terlihat—adalah persoalan privasi data pengguna.

Mengenai operasional setelah masuk ke dalam grup Shanchuan, Cohen menegaskan iRobot akan tetap menjaga merek Roomba dan sistem penjualan regional, sambil mengadopsi kecepatan pengembangan produk ala Tiongkok. Ia juga menekankan fungsi inti kantor pusat dan pemasaran akan tetap di AS agar “membedakan diri” dari perusahaan Tiongkok lainnya.

Terkait data yang dikumpulkan Roomba, Cohen menegaskan data tersebut tidak akan disimpan di server Tiongkok, sekarang maupun nanti. Ia menambahkan, layanan cloud dan pengembangan aplikasi tetap berpusat di AS. Pernyataan-pernyataan ini sangat mungkin merupakan respons langsung terhadap risiko kepatuhan yang potensial.

Sejak 2022, MIT Technology Review pernah mengangkat isu privasi data melalui artikel berjudul “Sebuah robot penyedot debu merekam seorang perempuan saat menggunakan toilet. Mengapa tangkapan layarnya muncul di Facebook?” Laporan itu menyoroti risiko privasi data pada iRobot (Roomba) dan perusahaan sejenis saat data digunakan untuk melatih AI—serta bagaimana data tersebut dapat dibagikan dalam rantai pasok global, sehingga memunculkan kerentanan privasi.

Meski iRobot menekankan bahwa data yang dikumpulkan berasal dari unit uji, bukan produk konsumen umum, dan pengambilan gambar dilakukan atas dasar “sukarela” atau perjanjian, para ahli saat itu tetap menilai: bahkan kebocoran data pengujian pun mencerminkan risiko privasi yang lebih besar, termasuk bagaimana perangkat pintar mengumpulkan, memproses, bahkan mentransfer lintas negara informasi sensitif dari dalam rumah.

Di Reddit, banyak pengguna yang membahas isu “iRobot akan diakuisisi” sambil menyatakan kekhawatiran privasi. Salah satu komentar menyebut: jika sebuah perusahaan mengumpulkan data Anda, hampir pasti itu dilakukan untuk dimanfaatkan dan dimonetisasi tanpa henti—di mana pun perusahaan itu berada.

Walau pengguna biasa cenderung tidak punya daya tawar dalam transaksi ini, data peta rumah dan data spasial dalam ruangan bisa memicu pengawasan pemerintah yang lebih ketat. Karena itu, ada analisis yang menyebut iRobot berpotensi berakhir dengan skenario pemecahan aset—seperti paten, merek, dan aset lain—untuk dijual terpisah. Proses ini bahkan bisa memakan waktu 2–3 tahun, jauh lebih lambat dibanding target dalam dokumen kebangkrutan yang memperkirakan selesai sekitar Februari 2026.

02 Mengapa Shanchuan Terus Memasok?

Dari sisi iRobot, mereka sangat membutuhkan Shanchuan.

Dalam dokumen yang dipublikasikan di situs iRobot dan diajukan ke SEC AS pada 1 Desember, perusahaan secara terang menyatakan bahwa mereka terutama bergantung pada Picea (Shanchuan) sebagai satu-satunya produsen kontrak, dan kinerja bisnis iRobot sangat bergantung pada apakah produsen ini dapat terus memproduksi. Artinya, bagi iRobot, kontinuitas manufaktur adalah hal yang krusial.

Namun di sisi lain, Shanchuan juga membutuhkan iRobot.

Pertama, soal kapasitas. Situs Shanchuan menyebut kapasitas produksi robot vakum tahun ini melebihi 8,5 juta unit, sementara iRobot mengungkapkan pengiriman unit robot selama tiga kuartal pertama 2025 sekitar 1,48 juta unit. Dengan perhitungan kasar, iRobot bisa menyumbang lebih dari 17% dari kapasitas produksi OEM Shanchuan.

Ini menjadikan iRobot bukan sekadar pihak berutang, melainkan juga pelanggan jangkar dalam struktur kapasitas Shanchuan. Jika pasokan diputus, Shanchuan bukan hanya berisiko tidak tertagih, tetapi juga menghadapi potensi kapasitas menganggur.

Kedua, soal eksposur finansial.

Saat ini, total utang iRobot kepada Shanchuan disebut melampaui US$350 juta (termasuk pembelian piutang senilai US$190,7 juta dari Carlyle dan tunggakan pembayaran US$161,5 juta). Jika dikonversi, nilainya sekitar RMB 2,5 miliar dan mencakup lebih dari 70% dari total kewajiban iRobot.

Konsekuensinya jelas: bila iRobot benar-benar masuk ke kebangkrutan penuh, aset yang ada kemungkinan besar akan diprioritaskan untuk bank, pembayaran gaji karyawan, dan kewajiban lain—sementara pembayaran kepada pemasok bisa menjadi sangat tidak pasti.

Ada data yang menyebut pendapatan Shanchuan pada 2024 sekitar RMB 4,06 miliar. Dengan estimasi itu, piutang iRobot setara kurang lebih setengah tahun pendapatan Shanchuan. Jika Shanchuan menghentikan pasokan dan iRobot berhenti beroperasi, tagihan tersebut berpotensi berubah menjadi kerugian piutang yang membebani bisnis.

Meski ada suara industri yang menilai sebagian utang ini masih termasuk “siklus pembayaran normal”, satu hal menarik: pada Juli tahun ini, Shanchuan justru menambah layanan OEM untuk iRobot dan memperpanjang kontrak dua tahun hingga Agustus 2027—padahal krisis operasional iRobot saat itu sudah bukan rahasia lagi.

Laporan keuangan menunjukkan, pada akhir kuartal tiga, saldo kas iRobot hanya US$24,8 juta; arus kas operasional -US$104 juta; pendapatan kuartal tiga hanya US$146 juta (turun 24,6% dibanding periode yang sama 2024); dan laba berubah dari untung US$15,1 juta menjadi rugi US$9,9 juta.

Dalam kondisi seperti ini, memperpanjang kontrak OEM selama dua tahun mengisyaratkan satu kemungkinan: proses akuisisi dan restrukturisasi barangkali sudah dibicarakan jauh sebelum publik mengetahuinya. Terlebih, sebagai “pionir” robot vakum, iRobot masih meninggalkan tiga aset inti: paten, merek, dan kanal distribusi—sebuah peluang langka bagi Shanchuan yang selama ini berada di posisi manufaktur dalam rantai industri.

03 Apakah “Shanchuan” Bisa Lebih Besar daripada “Shanchuan + iRobot”?

Di luar pelunasan utang, akuisisi ini memang membawa manfaat nyata bagi Shanchuan.

1) Paten: fondasi kompetitif dan “paspor” ke pasar Barat

Cadangan paten adalah kekuatan utama iRobot sebagai “pelopor industri”. Situs resmi iRobot menunjukkan perusahaan memegang lebih dari 2.000 paten, mencakup algoritma navigasi, sistem pembersihan, dan bidang inti lain; lebih dari 1.500 paten masih berlaku. Meski sebagian paten mendekati masa kedaluwarsa, akumulasi teknologi dasar ini tetap dapat menghemat waktu dan biaya R&D Shanchuan secara signifikan.

Untuk ekspansi global, kepemilikan paten ini juga berfungsi seperti “paspor” ke pasar Eropa dan Amerika, mengurangi tekanan risiko hukum bagi merek Shanchuan di luar negeri. Apalagi di masa awal, merek-merek robot vakum Tiongkok sering menghadapi investigasi 337 yang dipicu iRobot.

Jika integrasi berjalan mulus, Shanchuan dapat menggabungkan keunggulannya—R&D dan manufaktur skala besar, teknologi end-to-end, serta kontrol biaya—dengan keunggulan iRobot pada paten, merek, dan kanal distribusi. Ini berpotensi menjadi langkah kunci untuk naik kelas dalam rantai nilai industri.

Pada 16 Desember, perwakilan bisnis robot Shanchuan juga menegaskan akuisisi ini bukan langkah terpaksa atau keputusan mendadak, melainkan bagian dari strategi global. Ia menyebut setelah pengambilalihan, Shanchuan akan membawa teknologi matang di navigasi laser, integrasi base station, dan algoritma AI untuk mempercepat peningkatan produk iRobot.

2) Kanal offline: aset yang sulit dibangun dari nol

Selama ini, Shanchuan lebih dikenal sebagai pabrikan OEM. Di pasar domestik yang sangat kompetitif, meski merek sendiri (3i) pernah meluncurkan fitur “black tech” seperti menghasilkan air dari udara atau sistem tanpa tambah air dan tanpa buang kotoran, pengaruhnya tetap terbatas karena harga tinggi dan kekuatan merek yang belum sebanding dengan pemain besar.

Sebaliknya, iRobot punya 35 tahun akumulasi brand, dan Roomba sudah membangun pengenalan pasar selama dua dekade, dengan basis pengguna loyal yang besar. Jaringan ribuan titik ritel yang dibangun iRobot di Amerika Utara, Jepang, dan Eropa Barat merupakan sesuatu yang sulit dibangun cepat oleh merek Tiongkok. Jika Shanchuan bisa mewarisi efek merek dan kanal distribusi ini, lalu menyuntikkan teknologi serta rantai pasok Tiongkok, aset brand iRobot berpeluang “hidup kembali”.

Namun, tantangan kunci muncul dari relasi “atlet sekaligus wasit”: bagaimana Shanchuan mengelola hubungan dengan merek-merek lain yang selama ini juga menggunakan jasa OEM-nya.

Sebagai pabrikan OEM papan atas, Shanchuan bukan hanya produsen utama iRobot, tetapi juga bekerja sama dengan merek seperti Kärcher dan Tineco dari Jerman, serta Xiaomi, Haier, Philips, dan lainnya. Bahkan, menurut laporan The Verge, beredar juga rumor bahwa robot vakum Dyson Spot&Scrub AI versi terbaru pun diproduksi oleh Shanchuan.

Jika Shanchuan menjadi pemilik iRobot, ia tak bisa menghindari persaingan langsung dengan sebagian mitra OEM-nya sendiri.

Menanggapi hal ini, perwakilan Shanchuan menyebut TCL sebagai pembanding. Menurutnya, Shanchuan bukan “berubah dari ODM ke OBM”, melainkan memang menjalankan strategi dua jalur sejak awal—seperti TCL yang menggabungkan bisnis OEM dan brand sendiri, melayani klien global sekaligus membangun merek internasional, hingga berhasil meningkatkan nilai di rantai industri.

Namun realitasnya, iRobot saat ini sudah tertinggal jauh dalam persaingan dengan merek-merek Tiongkok.

Data IDC menunjukkan, pada paruh pertama 2025, pangsa global iRobot turun menjadi 7,9% dan berada di peringkat kelima. Pada kuartal tiga, posisi lima besar pengiriman global disebut sudah dikuasai merek Tiongkok (Roborock, Ecovacs, Dreame, Xiaomi, Narwal). iRobot benar-benar tersingkir dari barisan terdepan.

Bagaimana mengejar ketertinggalan ini jelas menjadi pekerjaan rumah besar.

Meski begitu, pihak Shanchuan berargumen bahwa penetrasi pasar robot vakum global masih rendah dan jauh dari fase “perang habis-habisan” berebut pasar yang sudah jenuh. Tujuan akuisisi ini adalah memperluas ekosistem dan memperbesar “kue” industri. Dengan penetrasi global yang masih di bawah 10%, Shanchuan dan iRobot ingin berkolaborasi memanfaatkan keunggulan masing-masing, meningkatkan penetrasi pasar, dan memberi lebih banyak pengguna kesempatan menikmati produk yang lebih matang dan lebih praktis.

Pada akhirnya, kualitas merger ini akan diuji oleh satu hal: apakah Shanchuan mampu mewujudkan 1+1>2 dalam positioning dan eksekusi.

iRobot membawa citra premium, klasik, tetapi cenderung kaku. Shanchuan membawa efisiensi manufaktur, kontrol biaya, dan kecepatan iterasi. Menggabungkan keduanya menjadi satu strategi merek yang meyakinkan, menyelaraskan budaya kerja lintas AS–Tiongkok, serta mempertahankan dan memotivasi tim iRobot yang tersisa, bisa jadi lebih sulit daripada merancang produk generasi berikutnya.

Bagi pabrikan, tantangan bukan hanya membuat produk hebat—melainkan menyusun kisah merek yang benar-benar mampu menggerakkan pasar. Dan sejauh ini, pasar tampaknya tidak lagi otomatis “terbeli” oleh cerita lama iRobot sebagai pionir.