Liverpool Ditahan Imbang Leeds United: Wirtz Akhiri Puasa Gol dan Siap Tancap Gas—Bagaimana The Reds Menjaga Tren Tiga Kemenangan Beruntun?

Pekan ke-19 Premier League akan dimulai pada dini hari 31 Desember. Sejumlah laga langsung menyita perhatian karena berpotensi mengubah peta persaingan di papan atas. Chelsea menjamu Bournemouth, sementara Arsenal menghadapi Aston Villa di kandang dalam duel yang bisa memengaruhi posisi puncak—jarak keduanya hanya tiga poin. Manchester United melawan Wolves dinilai relatif lebih ringan di atas kertas, tetapi Liverpool saat menjamu Leeds United justru menghadapi ujian yang tidak sederhana. Di laga lain, Manchester City bertandang ke markas Sunderland, sedangkan Tottenham menghadapi Brentford—dua pertandingan yang berpeluang menghadirkan kejutan.

Karena ini merupakan rangkaian pertandingan terakhir di tahun 2025, tim-tim besar dipastikan tampil habis-habisan. Persaingan di klasemen masih rapat, sehingga posisi empat besar bisa berubah dari satu pekan ke pekan berikutnya. Saat ini Arsenal memimpin dengan 42 poin, disusul Manchester City (40), Aston Villa (39), dan Liverpool (32). Chelsea serta Manchester United sama-sama mengoleksi 29 poin, dengan Sunderland menempel di 28 poin—gambaran jelas betapa sengitnya musim ini.

Pada pekan sebelumnya, Liverpool menang tipis 2-1 atas Wolves berkat gol krusial Ryan Gravenberch dan Florian Wirtz. Kemenangan itu memperpanjang laju tiga kemenangan beruntun di liga sekaligus mengangkat Liverpool ke peringkat keempat. Namun, makna hasil tersebut tidak berhenti pada tambahan poin semata. Wirtz—rekrutan mahal musim panas—akhirnya mematahkan puasa golnya bersama The Reds lewat penyelesaian satu lawan satu, menjadi sinyal kuat bahwa ia mulai benar-benar menyatu dengan sistem. Di saat yang sama, koneksi para rekrutan Belanda kian terasa, membuat struktur serangan Liverpool terlihat semakin tajam—modal penting untuk terus memangkas jarak di papan atas.

Sejak menit awal, Liverpool langsung menunjukkan hasrat menyerang. Pada menit ke-10, Federico Chiesa mengirim umpan diagonal akurat dan Ekitike melepaskan tembakan melengkung berbahaya dari sisi kiri kotak penalti—bola hanya melebar tipis setelah mengenai area dekat tiang jauh. Menit ke-27, Frimpong menusuk hingga garis akhir dari sisi kanan dan mengirim cutback, tetapi bola sempat dibuang bek lawan. Bola muntah jatuh ke kaki Mac Allister yang menyambar dengan tembakan keras, namun bola sempat tersentuh kiper Wolves José Sá sebelum membentur tiang. Dua kali “bertemu” mistar/tiang membuat Liverpool tampak kurang beruntung, tetapi mereka segera menemukan jalan pembuka.

Gol pertama datang pada menit ke-40, sekaligus memperlihatkan mengapa Frimpong direkrut dari Bayer Leverkusen. Berbekal dribel dan ledakan kecepatannya, ia menerobos dari sisi kanan, masuk ke area penalti, lalu mengirim umpan tarik datar ke tengah. Gravenberch menyambutnya dengan tembakan first-time untuk mengubah skor menjadi 1-0. Gol itu bukan hanya kontribusi besar sang gelandang, tetapi juga menandai assist pertama Frimpong di Premier League—momen yang semakin menegaskan mulai “nyambungnya” koneksi Belanda di lini serang Liverpool.

Hanya berselang dua menit, Liverpool menggandakan keunggulan. Ekitike melakukan cut-in dari sisi kiri dan melepas umpan diagonal cerdas yang membelah pertahanan. Wirtz melakukan lari masuk, mendapatkan peluang satu lawan satu, lalu menuntaskan dengan tenang untuk membawa Liverpool unggul 2-0. Skor tersebut memberi kendali bagi Liverpool, namun Wolves bangkit dengan agresif selepas jeda dan membuat laga kembali menegangkan.

Pada menit ke-51, Wolves menciptakan ancaman dari sepak pojok sisi kiri. Alokodair menanduk bola ke arah gawang dan Alisson melakukan penyelamatan penting, tetapi Santiago Bueno bereaksi paling cepat menyambar bola kedua untuk memperkecil skor menjadi 1-2. Gol itu menghidupkan kembali harapan Wolves, sekaligus menambah tekanan bagi Liverpool.

Setelahnya, Wolves terus menekan. Pada menit ke-76, Chachuha mengirim umpan silang dari kanan dan sundulan Alokodair melambung tipis di atas mistar—nyaris menyamakan kedudukan. Liverpool juga memiliki peluang untuk “mengunci” pertandingan. Sekitar menit ke-60, tembakan Wirtz usai situasi bola mati cepat hanya menghantam jaring samping. Empat menit kemudian, Curtis Jones melakukan cut-in dan melepaskan tembakan rendah yang ditepis José Sá. Tempo laga berjalan cepat dengan pergantian serangan yang intens, namun tidak ada gol tambahan hingga peluit akhir.

Kemenangan ini membuat Liverpool mampu melewati periode krusial jadwal padat akhir tahun dengan hasil maksimal, sekaligus memperkuat posisi mereka dalam perebutan empat besar. Bagi Wirtz, gol perdana itu bisa menjadi titik balik penting. Secara taktik, duet Frimpong–Gravenberch menunjukkan tanda-tanda menjanjikan, sementara kehadiran Wirtz menambah kreativitas di area antarlini. Meski begitu, tekanan besar yang mereka terima di babak kedua juga memperlihatkan pekerjaan rumah di sisi defensif—hal yang wajib segera dibenahi, karena laga berikutnya melawan Leeds United bukan pertandingan yang boleh dianggap enteng.