Thunder dikejutkan tim peringkat 12 Wilayah Timur—ini kekalahan beruntun kedua mereka musim ini. Dari 37 laga sudah kalah 7 kali, target 70 kemenangan makin sulit.

Pada 6 Januari (waktu Beijing), Thunder dibantai Hornets dan mengalami dua kekalahan beruntun untuk kedua kalinya musim ini. Ini juga menjadi pertama kalinya mereka kalah back-to-back dari dua lawan berbeda. Setelah kekalahan ini, rekor Thunder menjadi 30–7 (kekalahan ke-7 musim ini). Target seperti 73 kemenangan praktis makin tidak realistis, bahkan mengejar 70 kemenangan pun jadi jauh lebih sulit.

Sebelumnya Thunder baru saja kalah karena tripoin “game-winner” Devin Booker, yang membuat mereka menelan kekalahan ke-6. Lewat 36 pertandingan mereka sudah kalah 6 kali, sementara Warriors 73-win dulu baru mengalami kekalahan ke-6 di pertandingan ke-61. Jadi kalau dibandingkan patokan itu, pace 73 kemenangan untuk OKC sudah hampir mustahil.

Kuarter pertama berjalan super cepat dan saling serang—dua tim sama-sama sulit bertahan—berakhir 33–33. Namun kuarter kedua jadi titik jatuh: Hornets membuka kuarter dengan run 29–11, memperlebar jarak sampai 18 poin. Di fase ini SGA terlihat kesulitan dan sering miss.

Saat halftime, SGA 3/12 (tripoin 1/3) dengan 9 poin, 6 assist, dan 2 turnover. Yang terasa janggal: ia jarang dapat free throw—hanya 2 FT, padahal itu salah satu senjata utamanya. Holmgren mencetak 11 poin di babak pertama, Jalen Williams 3/8 untuk 8 poin—inti Thunder sama-sama tidak maksimal. Sebaliknya, Brandon Miller sangat panas: 7/9 untuk 19 poin sebelum jeda.

Masuk babak kedua, pertandingan masih terlihat berat untuk dibalikkan, dan OKC lebih mengandalkan SGA untuk menjaga serangan tetap hidup. Di kuarter ketiga ia memasukkan 12 poin (4/9), total menjadi 21 poin, 6 assist, 2 turnover, tapi efisiensinya tetap jelek: sekitar 33,3% FG dan 17,6% 3PT. Streak 20+ mungkin lanjut, tetapi performa keseluruhannya tidak bagus.

Kuarter keempat, pelatih Mark Daigneault terlihat “menyerah lebih awal” dengan memainkan unit kedua (Wiggins, Mitchell, Joe, dll.). Hornets menang lewat banyak pemain—Miller dan Knueppel juga sudah 20+—dan laga benar-benar tanpa drama. Untuk tim pemuncak liga, dibikin seperti ini oleh peringkat 12 Timur jelas terlihat sangat buruk.

Terakhir kali Thunder mengalami losing streak adalah 24 Desember dan 26 Desember (kalah dari Spurs). Kini mereka kembali kalah beruntun pada 5 Januari dan 6 Januari (kalah dari Suns dan Hornets). Kekalahan dari Hornets paling menyakitkan karena Hornets bahkan tidak berada di zona play-in.