Pernah jadi kapten timnas dan pembawa bendera Piala Asia, kemudian jadi pelatih penuh kontroversi — Qi Wusheng

Nama Qi Wusheng sering mengingatkan peminat kepada era sukar bola sepak China, khususnya ketika beliau menjadi jurulatih pasukan kebangsaan. Namun, beliau juga merupakan antara tokoh penting dalam perkembangan awal bola sepak negara tersebut.

Dilahirkan pada tahun 1944, Qi menunjukkan bakat sejak muda dan menyertai pasukan remaja sebelum menembusi skuad kebangsaan di bawah Nian Weisi. Beliau menjadi tonggak pertahanan dan kemudian kapten pasukan.

Pada tahun 1970-an, beliau mewakili China dalam kejohanan besar seperti Sukan Asia dan Piala Asia, membantu pasukan meraih tempat ketiga pada 1976.

Selepas bersara, Qi menjadi jurulatih dan terlibat dalam pembangunan pemain muda serta pasukan kebangsaan bersama Zeng Xuelin. Pada tahun 1994, beliau mengambil alih pasukan kebangsaan selepas era Klaus Schlappner.

Walaupun mencatat kejayaan awal, kegagalan dalam kelayakan Piala Dunia 1997 menjadi titik hitam dalam kariernya. Namun, beliau terus menyumbang dalam liga domestik dan pembangunan bola sepak tempatan.

Secara keseluruhan, menyalahkan beliau sepenuhnya adalah tidak adil. Generasi jurulatih pada zamannya berdepan kekangan besar dari segi sumber dan pendedahan antarabangsa.

Kisah Qi Wusheng adalah tentang dedikasi—dan juga pengajaran bahawa kemajuan bola sepak memerlukan keterbukaan kepada dunia luar, bukan hanya bergantung kepada sistem dalaman.